Читательский дневник «Улыбка»

Действие происходит в городке, где люди живут после большой катастрофы, уничтожившей прежнюю цивилизацию. Наука и искусство старого мира считаются виновниками случившегося, и всё, что от них осталось, вызывает у людей ненависть и презрение.

В такой атмосфере на площади устраивают ритуал: последняя уцелевшая знаменитая картина — портрет загадочно улыбающейся женщины — должна быть публично уничтожена. Мальчик Том стоит в очереди вместе со всеми, чтобы, как положено по обычаю, плюнуть в полотно.

Пока Том ждёт своей очереди, он вспоминает рассказы матери о том, каким красивым был старый мир, и в глубине души не испытывает той ненависти, что бурлит вокруг него в толпе.

Старик, который распоряжается ритуалом, следит за порядком, пока каждый по очереди подходит к картине. Но когда доходит до финала, толпа не выдерживает и бросается на полотно с камнями, разрывая его на куски прямо на площади.

В этой давке Тому удаётся выхватить маленький обрывок холста — тот самый, с изображением улыбки. Он прячет находку у себя за пазухой и, стараясь не выдать себя, уходит с площади.

Дома, оставшись один, Том бережно хранит этот маленький кусочек красоты — то немногое, что уцелело от уничтоженного толпой прошлого.

• Том — мальчик, который формально участвует в общей ненависти к прошлому, но в душе тоскует по красоте старого мира.
• Толпа горожан — люди, выросшие после катастрофы, видящие в искусстве и науке причину своих бед и желающие уничтожить всё, что от них осталось.
• Улыбающаяся женщина на картине — безымянный портрет, легко узнаваемый прообраз знаменитой картины, ставший символом красоты, которую толпа хочет стереть.