Читательский дневник «Записки сумасшедшего»

Мелкий титулярный советник Поприщин ведёт дневник, где сначала жалуется на своё унизительное положение на службе — он лишь чинит перья для директора — и на безнадёжную любовь к его дочери Софи, которую он видит только издали.

Однажды, подслушав разговор двух собачек на улице, он убеждается, что животные способны переписываться, крадёт письма собачки Меджи и «читает» в них насмешки над собой и известие, что Софи вскоре выйдет замуж не за него.

Потрясение от этой новости окончательно расшатывает рассудок Поприщина: он вычитывает в газете, что в Испании пропал король, и приходит к твёрдому убеждению, что сам является этим королём — Фердинандом VIII, скрывающимся под видом простого чиновника.

Его забирают в сумасшедший дом, который он в помрачении принимает за Испанию, а жестокие процедуры «лечения» — за коварные придворные интриги против него; записки обрываются криком о помощи и внезапным, пронзительным воспоминанием о родной матери.

• Поприщин — мелкий петербургский чиновник, вообразивший себя королём Испании.
• Софи — дочь директора департамента, предмет безнадёжной любви Поприщина.
• Директор — начальник Поприщина, чьё положение и дочь недосягаемы для героя.