Читательский дневник «Мёртвые души»

В губернский город приезжает Павел Иванович Чичиков — обходительный, опрятный чиновник в отставке. Он наносит визиты губернатору, важным лицам и помещикам, всем умеет понравиться и быстро становится в городе своим человеком.

Затем Чичиков начинает объезжать помещиков. У мечтательного и слащавого Манилова он впервые объясняет суть дела: он хочет купить крестьян, которые умерли, но ещё не списаны по ревизии, — «мёртвые души». Манилов, ничего не поняв, отдаёт их даром. Дальше герой попадает к бестолковой и подозрительной помещице Коробочке, которая боится продешевить. Потом — к буйному кутиле и игроку Ноздрёву, едва не доводящему дело до драки. После — к крепкому, грубоватому Собакевичу, который торгуется за каждую «душу». И наконец — к Плюшкину, скупцу, доведшему своё имение до полного разорения. У всех Чичиков скупает мёртвых крестьян и оформляет на них бумаги в городе.

Сделки проходят, и по городу разносятся слухи, что Чичиков необычайно богат. На балу у губернатора им заинтересовываются, его внимание привлекает губернаторская дочка. Но всё портит пьяный Ноздрёв, который при всех выбалтывает, что Чичиков скупал мёртвые души. В городе начинается переполох. Никто не понимает, кто же такой Чичиков на самом деле: одни принимают его за разбойника, другие — за переодетого Наполеона.

Жители города перестают принимать недавнего любимца. Чичикову приходится поспешно собираться и уезжать. По дороге его бричка пережидает похоронную процессию — хоронят умершего прокурора. Из рассказа о прошлом героя становится ясно, что Чичиков с молодости любыми способами стремился разбогатеть, и афера с мёртвыми душами — лишь очередная попытка составить состояние, которая так и не удалась.

• Павел Иванович Чичиков — отставной чиновник, ловкий и обходительный авантюрист. Умеет подстроиться под любого собеседника и одержим мечтой разбогатеть.
• Манилов — помещик-мечтатель, добродушный, но пустой и бездеятельный. Сладко говорит, а толку от него никакого.
• Настасья Петровна Коробочка — небогатая помещица, одинокая вдова. Хозяйственная, но глупая и подозрительная, боится продешевить.
• Ноздрёв — молодой буян и кутила, азартный игрок и враль. Прожигает жизнь и сеет вокруг себя скандалы.
• Михаил Семёнович Собакевич — крепкий, зажиточный помещик. Грубый и прямой, во всём ищет выгоду.
• Степан Плюшкин — старый помещик-скряга. Из-за болезненной скупости довёл богатое имение и самого себя до нищеты.