«Акула» — краткое содержание

Быль написана для «Русских книг для чтения». Она занимает две страницы и построена как один нарастающий эпизод.

У берегов Африки. Корабль стоит на якоре у берега Африки.

День прекрасный, но к вечеру погода меняется: становится душно, с пустыни несёт раскалённым воздухом.

Жара стоит такая, что дышать тяжело.

Купание. Капитан разрешает купаться.

Матросы спускают в воду парус, устраивая нечто вроде купальни, и прыгают в неё.

Мальчики. На корабле есть двое мальчиков.

Один — сын старого артиллериста, второй — его товарищ. Им тесно в парусе, и они выплывают в открытое море, чтобы плавать наперегонки.

Мальчики хорошие пловцы: они плывут к бочонку, стоящему на якоре, и стараются обогнать друг друга.

Отец одного из них, старый артиллерист, стоит на палубе, любуется сыном и подбадривает его криком: не выдавай!

Акула. И вдруг с палубы кто-то кричит: акула!

Все видят, как из воды показалась спина морского чудовища. Акула плывёт прямо на мальчиков.

Не слышат. Матросы кричат, машут руками, зовут ребят обратно.

Но мальчики сначала не слышат, а потом не понимают, что происходит: они смеются, плывут дальше и продолжают состязание.

Акула приближается.

Лодка. Матросы спускают лодку и бросаются на вёслах, но расстояние слишком велико.

Становится ясно, что не успеют.

Отец. И тут Толстой описывает то, ради чего написана быль.

Старый артиллерист, который всё это время стоял бледный и не двигался, вдруг бросается к пушке.

Он поворачивает хобот — наводит орудие, — ложится, прицеливается и берёт фитиль.

Все замирают.

Выстрел. Раздаётся выстрел, и палубу заволакивает дымом.

Наступает страшная секунда: никто не знает, попал он или убил собственного сына.

Развязка. Дым рассеивается.

Сначала слышится визг мальчиков — они живы. А потом все видят, что по волнам колышется жёлтое брюхо мёртвой акулы.

Финал. Мальчиков поднимают на корабль.

А старый артиллерист, только что сделавший невозможный выстрел, открывает лицо, встаёт — и плачет.

Быль заканчивается на этом, без объяснений.

Как это устроено. Толстой ведёт рассказ ровно и без нажима, а напряжение нарастает само: жара, смех, купание, крик, приближающийся плавник, бессильные вёсла — и один человек, который нашёл единственный выход.

И, как в «Прыжке», финал строится на том, что отец действует мгновенно, а чувствует уже потом.

• Старый артиллерист — отец одного из мальчиков: стоит оцепенев, а потом делает единственно возможный выстрел; плачет уже после.
• Двое мальчиков — сын артиллериста и его товарищ: заплыли далеко и не понимали опасности.
• Капитан — разрешивший купание.
• Матросы — те, кто первым заметил акулу и не успел на лодке.