«Повесть о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем» — краткое содержание

Повествование открывается восторженным описанием двух миргородских приятелей — Ивана Ивановича Перерепенко, худого и обходительного, и Ивана Никифоровича Довгочхуна, толстого и добродушного увальня. Рассказчик с любовью и юмором расписывает их привычки, дома, сады и знаменитую бекешу Ивана Ивановича, подчёркивая, что оба соседа неразлучны и всегда рады друг другу.

Однажды Иван Иванович приходит в гости к Ивану Никифоровичу и замечает у него старое ружьё, вывешенное для просушки. Ружьё Ивану Ивановичу очень нравится, и он предлагает выменять его на что-нибудь из своего добра — например, на бурую свинью и два мешка овса. Иван Никифорович отказывается расставаться с ружьём ни за что, начинается перепалка.

В запале спора Иван Никифорович в сердцах называет Ивана Ивановича «гусаком» — то есть гусем, что тот воспринимает как страшное, непростительное оскорбление своей чести. Оскорблённый Иван Иванович немедленно разрывает дружбу и уходит домой, поклявшись никогда больше не знаться с бывшим приятелем.

Обида не проходит: Иван Иванович подаёт на Ивана Никифоровича официальную жалобу в миргородский суд, обвиняя его в оскорблении. В свою очередь Иван Никифорович тоже подаёт встречный иск, обвинив соседа во всяческих грехах. Судебная тяжба начинает жить своей жизнью, обрастая бумагами, взятками чиновникам и годами проволочек.

Городские жители, включая городничего и других чиновников, пытаются примирить бывших друзей: устраивается званый обед, на который зазывают обоих Иванов и почти удаётся усадить их за один стол. Кажется, что примирение вот-вот случится, но новое недоразумение снова разводит их по разные стороны, и ссора вспыхивает с новой силой.

Тяжба тянется годами, обрастая абсурдными подробностями и совершенно теряя первоначальный смысл — стороны уже почти забыли, из-за чего всё началось, но продолжают судиться из принципа и упрямства. Город привыкает к этой бесконечной вражде как к местной достопримечательности.

Рассказчик, посетивший Миргород спустя годы, застаёт обоих Иванов постаревшими, но всё ещё враждующими и всё ещё судящимися — конца тяжбе не предвидится. Бытовая, мелочная ссора двух в сущности неплохих людей превратилась в дело всей их жизни, поглотив годы, которые могли быть прожиты в дружбе.

Повесть завершается знаменитой печальной фразой рассказчика: «Скучно на этом свете, господа!» — этим горьким вздохом Гоголь подводит итог всей истории, показывая, как мелкая суетная обида и упрямство могут искалечить человеческую жизнь и дружбу.

• Иван Иванович Перерепенко — худощавый, учтивый и обидчивый миргородский помещик, разорвавший дружбу из-за слова «гусак».
• Иван Никифорович Довгочхун — толстый, добродушный, но упрямый сосед и бывший друг Ивана Ивановича.
• Городничий — глава города, пытающийся примирить поссорившихся соседей на званом обеде.
• Рассказчик — повествователь, с юмором и грустью описывающий нелепую и затяжную вражду двух приятелей.