«Вересковый мёд» — краткое содержание

Баллада Стивенсона переведена на русский Самуилом Маршаком, и в этом переводе её знают в России.

Начинается она с рассказа о напитке: из вереска малютки-пикты варили напиток слаще мёда, пьянее вина. Они варили его и пили, а потом засыпали в своих норах, вырытых под землёй.

Пришёл шотландский король, беспощадный к врагам. Он погнал пиктов, как оленей, по вересковым полям и истребил их всех — вересковые поляны были усеяны телами: и старики, и дети лежали среди пожара.

Настало лето, снова зацвёл вереск, снова стало из чего варить напиток. Но тех, кто знал тайну, больше не было: секрет умер вместе с народом.

Король объезжает свои новые владения. Он видит цветущие склоны и слышит жужжание пчёл, а напитка нет — и это отравляет ему победу.

И вдруг вассалы находят на сером камне у моря последних живых пиктов: сгорбленного старика и мальчика лет пятнадцати — отца и сына.

Их приводят к королю. Он смотрит на них сверху вниз — маленьких, чёрных от солнца — и обещает: он подарит им жизнь и свободу, если они откроют, как варят из вереска мёд.

Отец и сын молчат, стоя рядом. Над ними — небо, под ними — море, вокруг — цветущий вереск.

Тогда король грозит пытками: он сожжёт их обоих, а перед этим будет мучить.

И старик отвечает. Он говорит, что готов открыть тайну, потому что жизнь ему дорога, а смерти он не боится — но продать секрет он не может при сыне.

Ему стыдно, объясняет он, признаваться в трусости при мальчике. Пусть сына свяжут и бросят в морскую пучину, а тогда он всё расскажет.

Король соглашается. Юношу связывают по рукам и ногам и швыряют со скалы в море. Волны смыкаются над ним. Старик молча смотрит с обрыва.

И когда всё кончено, он произносит главные слова.

Он говорит: правда была в том, что он боялся не за себя, а за сына. Юноша молод, жизнь ему дорога, и он мог не выдержать пыток и открыть тайну. А сам старик пытки не боится — пусть его жгут огнём.

Тайну верескового мёда он унесёт с собой.

Баллада заканчивается этим — старик остаётся стоять на скале один, и секрет остаётся неразгаданным навсегда.

• Старик-пикт — последний хранитель тайны: жертвует сыном, чтобы секрет не был выдан.
• Юноша-сын — пятнадцатилетний мальчик, убитый по слову собственного отца.
• Шотландский король — завоеватель, истребивший целый народ и не получивший желаемого.
• Пикты — «малютки-пикты», народ, унёсший с собой свою тайну.