Детдом
Рубцов родился 3 января 1936 года в архангельском селе Емецк. В 1942 году умерла мать, отец ушёл на фронт, и детей раздали по детским домам. Николай попал в Никольское Вологодской области — село, которое стало для него родиной и потом вошло почти во все его стихи.
После детдома он учился в лесотехническом техникуме, работал кочегаром на рыболовном судне, потом четыре года служил на Северном флоте.