Читательский дневник «Человек на часах»

Действие происходит в Петербурге зимой 1839 года, незадолго до Крещения. Зима выдалась тёплой, а перед самым праздником ударила сильная оттепель. Караул в Зимнем дворце нёс отряд Измайловского полка под началом образованного и порядочного офицера Николая Ивановича Миллера.

Ночью на посту стоял рядовой Постников — добрый и жалостливый человек. Вдруг он услышал крики: на Неве, в полынье, тонул человек. Присяга строго запрещала часовому покидать пост, и Постников долго мучился, не зная, как быть. Но слышать, как погибает человек, и не помочь он не мог. Солдат бросился к полынье, протянул тонущему ружьё и вытащил его на берег, а сам, весь мокрый, вернулся на пост.

В это время мимо проезжал дворцовый офицер. Он увидел спасённого, забрал его с собой, привёз в Адмиралтейскую часть и заявил, что сам, рискуя жизнью, вытащил утопающего из воды.

Постников честно во всём признался офицеру Миллеру. Тот понял, насколько опасна ситуация: за оставление поста солдату грозило страшное наказание. Миллер обратился за помощью к подполковнику Свиньину — человеку строгому, но справедливому. Свиньин арестовал Постникова и поехал к обер-полицмейстеру Кокошкину.

Кокошкин вызвал к себе лживого офицера и спасённого человека. Чтобы защитить Постникова и Миллера от беды, он сделал вид, что верит офицеру, и даже пообещал ему награду за «подвиг». А Постников получил двести ударов розгами — и был доволен, потому что по законам того времени наказание могло быть куда суровее. Свиньин лично навестил солдата и распорядился выдать ему чая и сахара.

• Постников — рядовой Измайловского полка, караульный. Добрый, жалостливый человек долга, готовый рискнуть собой ради спасения чужой жизни.
• Миллер Николай Иванович — капитан, молодой образованный офицер-гуманист, понимает, что поступок Постникова по совести правильный.
• Свиньин — подполковник, строгий, но справедливый командир, для которого служба и долг превыше всего.
• Кокошкин — генерал, обер-полицмейстер, умный и тактичный человек, сумевший разрешить опасную ситуацию во благо всех.
• Дворцовый офицер — лживый, лицемерный и честолюбивый человек, присвоивший себе чужой подвиг.