«Человек на часах» — краткое содержание

Действие происходит зимой 1839 года в Петербурге, в царствование Николая I, и, как подчёркивает Лесков, история эта не выдумана.

В Зимнем дворце стоят караулы Измайловского полка. На часах у одного из постов — рядовой Постников, солдат из дворовых, человек нервный и чувствительный.

Ночью, стоя на посту, он слышит со стороны Невы крики: кто-то провалился в полынью и зовёт на помощь.

Начинается главная сцена рассказа — почти час внутренней борьбы. Пост покидать нельзя: устав запрещает это категорически, за такое отдают под суд, шпицрутены и каторга. Но крики продолжаются, человек тонет, и никого вокруг нет.

Постников мучается: то делает шаг, то возвращается, уговаривает себя, что это не его дело, слушает, как голос слабеет.

Наконец он не выдерживает. Он сбегает на лёд, находит полынью, вытаскивает полузахлебнувшегося человека и тащит его на берег.

В этот момент мимо проезжает офицер придворной инвалидной команды. Постников, испугавшись, бежит обратно на пост.

Офицер сажает спасённого в сани, привозит его в съезжий дом и объявляет, что это он вытащил утопающего из воды.

Дальше начинается то, ради чего написан рассказ, — движение дела по инстанциям.

Спасённый почти ничего не помнит и путается. Полицейское начальство подозревает неладное, но офицер стоит на своём и получает представление к медали «за спасение погибавших».

Тем временем в караульном доме выясняется, что часовой отлучался с поста. Об этом узнаёт офицер караула Миллер, человек мягкий и гуманный, и приходит в ужас: если дойдёт до государя, погибнут все — и солдат, и караульный начальник, и батальонный командир.

Он посылает за подполковником Свиньиным — человеком служебным, честолюбивым и жёстким. Тот приезжает ночью и первым делом думает не о солдате, а о том, чтобы дело не всплыло наверх.

Свиньин едет к обер-полицмейстеру Кокошкину, известному своим умением улаживать любые истории. Кокошкин выслушивает и берётся всё уладить: он опрашивает офицера-спасителя, подтверждает его версию и закрывает вопрос — никакого часового в деле нет.

Дело улажено. Офицер получает медаль.

Остаётся только Постников. Свиньин, чтобы соблюсти дисциплину и заодно себя обезопасить, приказывает наказать солдата двумя сотнями розог.

Постникова секут перед строем. Он переносит наказание и потом, лёжа в лазарете, получает от Свиньина фунт сахару и четверть фунта чаю.

Солдат искренне благодарит и говорит, что дёшево отделался: он ведь ждал суда и Сибири.

В конце Свиньин рассказывает историю владыке — духовному лицу. Тот выслушивает и рассуждает, что всё вышло к лучшему: солдат совершил поступок из человеколюбия, но нарушил присягу, и наказание для него полезнее награды, ибо смиряет гордыню.

Лесков заканчивает рассказ иронически: он замечает, что в этой истории все остались довольны, и предоставляет читателю самому решить, кто здесь герой.

• Рядовой Постников — часовой, спасший человека ценой нарушения устава; выпорот и благодарен за то, что дёшево отделался.
• Капитан Миллер — гуманный караульный офицер, испугавшийся не за солдата, а за последствия.
• Подполковник Свиньин — служака, для которого дисциплина и собственная репутация важнее человека.
• Обер-полицмейстер Кокошкин — мастер улаживать дела так, чтобы наверх ничего не дошло.
• Офицер инвалидной команды — присвоивший чужой подвиг и получивший медаль.
• Владыка — духовное лицо, объясняющее, что наказание было полезнее награды.