Читательский дневник «Донские рассказы»

Цикл был написан молодым Шолоховым в середине 1920-х годов по свежим впечатлениям от Гражданской войны на Дону — короткие, жёсткие истории о том, как классовая и политическая вражда прошла прямо через казачьи семьи и хутора.

В самом известном рассказе цикла, «Чужая кровь», старик Гаврила и его жена теряют единственного сына Петра, погибшего в боях за белых. Вскоре в станицу приходит продотряд за хлебом, и во дворе Гаврилы бандиты вырезают почти весь отряд — но один из бойцов, тяжело раненный Николай Косых, остаётся жив, и старики его выхаживают.

Старики называют его в память о погибшем сыне Петром, хотя он и называет им своё настоящее имя. Он работает у них по хозяйству всё лето, и постепенно Гаврила, до этого ненавидевший советскую власть, смиряется с ней ради этого чужого, ставшего почти родным парня.

Но осенью Николай получает весть, что на его родном уральском заводе возобновилась работа, и уезжает обратно к своей прежней жизни — оставляя стариков снова один на один с той же пустотой, только теперь пережитой уже второй раз, сознательно.

Остальные рассказы цикла держатся на той же ноте: в «Родинке» отец-атаман убивает сына, ушедшего к красным, в «Нахалёнке» — мальчик ждёт с фронта отца-красноармейца. Через разные сюжеты Шолохов показывает одну и ту же войну, которая не щадит никого, даже когда кажется, что нашлась замена потерянному.

• Гаврила — старик-казак, потерявший сына на войне, тайно привязывается к раненому бойцу продотряда.
• Жена Гаврилы — разделяет и боль потери, и позднюю привязанность к названому сыну.
• Николай Косых — тяжело раненный боец продотряда родом с Урала, которого старики выхаживают и в память о погибшем сыне называют Петром.
• Казачьи семьи хуторов — сквозной образ цикла: люди, разорванные войной на красных и белых даже внутри одного дома.