Читательский дневник «Мальчик у Христа на ёлке»

Шестилетний мальчик просыпается в сыром холодном подвале и видит, что мать лежит неподвижно и не отвечает — она умерла ночью. Он ещё не до конца понимает, что произошло, но чувствует голод и холод и решает выйти на улицу, где как раз канун Рождества.

Большой чужой город встречает его огнями, толпой и витринами. Мальчик заглядывает в окна богатых домов: там стоят наряженные ёлки, сверкают свечи, сытые, хорошо одетые дети играют с новыми игрушками и едят сладости. Он никому не нужен — его отгоняет городовой, на него чуть не наезжает извозчик, мальчишки постарше кидаются снежками, а поданная кем-то копеечка тут же выскальзывает из окоченевших пальцев и теряется в снегу.

Окончательно замёрзший и обессиленный, он забирается за поленницу дров во дворе одного из домов, чтобы укрыться от ветра. Ему вдруг становится тепло и спокойно, глаза слипаются, и в этом полусне-полузабытьи он слышит голос, зовущий его на ёлку.

В видении перед ним открывается тёплая, залитая светом ёлка Христа: сюда со всего света собрались дети, которые умерли от голода, замёрзли, погибли от чужой жестокости, — и рядом с ними их матери, которых Христос простил и утешил. Среди них мальчик узнаёт и свою мать: она улыбается ему, и здесь уже нет ни голода, ни боли.

Рассказ обрывается тем, что наутро дворники находят за поленницей уже окоченевшее тело мальчика, а рядом с этим — тело женщины, которая, судя по всему, ночью пришла за своим сыном. Автор прямо признаётся читателю, что сам сочинил эту историю, но так и не может отделаться от мысли, что нечто подобное на самом деле происходит рядом с нами, только мы не хотим этого замечать.

• Мальчик — безымянный шестилетний ребёнок, оставшийся без матери, голодный и замёрзший.
• Мать мальчика — умирает от болезни и нищеты ещё до того, как сын выходит на улицу.
• Нарядные дети за окнами — сытые и благополучные, символ мира, который не замечает чужой беды.
• Христос — является мальчику в предсмертном видении и зовёт его на свою тёплую ёлку.