Читательский дневник «Последний лист»

В нью-йоркском квартале Гринич-Виллидж, где селятся небогатые художники, снимают общую студию две подруги — Сью и Джонси. Наступает ноябрь, и по кварталу проходит эпидемия воспаления лёгких. Джонси заболевает и слабеет с каждым днём.

Врач говорит Сью прямо: лекарства помогут только наполовину, остальное зависит от самой больной. Если пациентка не хочет жить, шансов почти нет. А Джонси жить не хочет — она целыми днями лежит и смотрит в окно.

За окном на кирпичной стене соседнего дома вьётся старый плющ. Ветер и холодный дождь срывают с него листья один за другим, и Джонси начинает их считать вслух. Она вбивает себе в голову странную мысль: когда упадёт последний лист, она умрёт. Сью пытается разубедить подругу, уговаривает её отвернуться от окна и поесть, но всё напрасно.

В том же доме, этажом ниже, живёт старик Берман — художник, которому за шестьдесят. Он всю жизнь собирался написать великое полотно, но так и не начал, а зарабатывал тем, что позировал молодым художникам. Берман сердито ворчит и не верит в глупые выдумки, однако, узнав о фантазии Джонси, тяжело переживает за девушку.

Ночью начинается буря: льёт холодный дождь, ветер срывает всё, что попадается. Утром Джонси просит поднять штору — она уверена, что плющ давно голый. Но на стене остаётся один-единственный лист, тёмно-зелёный по краям и жёлтый у черешка. Он держится и весь следующий день, и всю следующую ночь, хотя ветер не стихает.

Глядя на этот упрямый лист, Джонси начинает стыдиться своего малодушия. Она просит бульон, потом зеркало, а вскоре говорит, что когда-нибудь напишет Неаполитанский залив. Врач объявляет, что опасность миновала.

И тогда Сью рассказывает подруге правду. Старый Берман умер в больнице от воспаления лёгких: его нашли утром промокшим и продрогшим, а рядом стояли фонарь, лестница и палитра с зелёной и жёлтой краской. В ту самую бурную ночь он нарисовал последний лист на стене. Это и был его шедевр.

• Джонси — молодая художница, заболевшая воспалением лёгких. Впечатлительная и упрямая: сначала цепляется за мысль о смерти, потом так же твёрдо решает жить.
• Сью — её подруга и соседка по студии. Заботливая, деятельная, старается работать и одновременно выхаживать больную.
• Берман — старый художник, всю жизнь мечтавший о шедевре. Внешне грубоватый и ворчливый, но способный на настоящую жертву.
• Доктор — честный врач, который прямо говорит, что медицина бессильна там, где человек сам не хочет жить.