О. Генри — биография

Уильям Сидни Портер родился 11 сентября 1862 года. Мать умерла от туберкулёза, когда ему было три года, растила его тётка. Школу он бросил в пятнадцать и пошёл работать в аптеку дяди, получив позже диплом фармацевта.

Из-за слабых лёгких он уехал в Техас, два года прожил на овечьем ранчо, потом перебрался в Остин, где работал чертёжником в земельном управлении и кассиром-бухгалтером в Первом национальном банке. Тогда же он начал издавать юмористический еженедельник «Роллинг Стоун», который через год закрылся.

В 1894 году в банке обнаружили недостачу, и Портера уволили. Учёт там вёлся небрежно, и виновен ли он был на самом деле, историки спорят до сих пор.

Получив повестку в суд, он бежал — сначала в Новый Орлеан, потом в Гондурас. Вернуться пришлось из-за смертельной болезни жены. 17 февраля 1898 года суд признал его виновным в растрате 854 долларов и приговорил к пяти годам; отсидел он три с небольшим, работая тюремным аптекарем.

В тюрьме он и начал печататься всерьёз — под псевдонимами, чтобы дочь Маргарет не узнала правду. Из этих подписей и вырос «О. Генри».

Выйдя в 1901 году, Портер переехал в Нью-Йорк и заключил договор с газетой: рассказ каждое воскресенье. Такой темп он держал годами.

Всего он написал около трёхсот рассказов. Его город — не небоскрёбы, а клерки, продавщицы, официанты, бродяги: «четыре миллиона» вместо принятых тогда «четырёхсот» избранных. Сборники «Короли и капуста», «Четыре миллиона», «Горящий светильник» выходили один за другим.

Деньги при этом не держались: он много тратил, много раздавал и часто писал в счёт будущих гонораров. Он умер 5 июня 1910 года от цирроза печени.

О. Генри довёл до совершенства короткий рассказ с переворотом в последних строках: муж продал часы, чтобы купить жене гребни, а она продала волосы, чтобы купить цепочку для часов.

Приём стал школой для десятков авторов и получил имя — «концовка в духе О. Генри». В США его именем названа премия за лучший короткий рассказ, вручаемая с 1919 года.