Читательский дневник «Похищенное письмо»

Префект парижской полиции рассказывает Дюпену и рассказчику о деликатном деле: министр Д. на глазах у королевы выкрал из её покоев компрометирующее письмо, воспользовавшись тем, что в комнате в этот момент был король, и королева не могла ничего сказать вслух, чтобы не привлечь его внимание. С тех пор министр держит письмо у себя и шантажирует королеву, пользуясь её страхом перед разоблачением.

Полиция много раз тайно обыскивала дом и кабинет министра — простукивала мебель в поисках тайников, разбирала обивку кресел, осматривала половицы, — но письма так и не нашла. Префект в отчаянии обращается к Дюпену, обещая солидное вознаграждение за помощь.

Дюпен сам наносит визит министру под благовидным предлогом и, надев тёмные очки, незаметно осматривает комнату. Он замечает в простой картонной шкатулке для писем на каминной полке потрёпанный, испачканный, будто небрежно брошенный конверт с чужой печатью и почерком — и по едва уловимым признакам понимает, что письмо просто вывернуто наизнанку и переадресовано, а спрятано оно именно тем, что лежит совершенно на виду, там, где никто не станет искать тайник.

Дюпен договаривается о новом визите, во время которого, отвлекая министра инсценированной суматохой на улице, подменяет письмо заранее подготовленной копией. Полиция и королева получают письмо назад, а министр ещё долго не узнает о подмене. В оставленной вместо письма записке Дюпен намекает министру на давнюю личную обиду между ними, объясняя рассказчику, что понял тайник благодаря тому, что хорошо знает министра как человека одновременно расчётливого математика и склонного к нестандартным решениям поэта.

• Огюст Дюпен — сыщик, разгадывающий тайну методом психологии, а не обыска.
• Министр Д. — похититель письма, шантажирующий королеву.
• Префект полиции — глава сыска, месяцами безрезультатно обыскивающий дом министра.
• Рассказчик — друг Дюпена, ведущий повествование.