Читательский дневник «Волки и овцы»

Действие комедии Островского происходит в уездном городе, где богатая молодая вдова Евлампия Николаевна Купавина живёт тихо и доверчиво, толком не разбираясь в собственных делах и деньгах. Такая простота делает её лакомой добычей для местных «волков» — людей, привыкших устраивать свои дела за чужой счёт.

Главная охотница за состоянием Купавиной — властная ханжа Меропа Давыдовна Мурзавецкая, прикрывающаяся показной набожностью и благотворительностью. Вместе со своим управляющим Чугуновым она готовит подложный вексель, будто бы подтверждающий долг Купавиной, чтобы шантажом заставить вдову выйти замуж за её беспутного племянника Аполлона Мурзавецкого и таким образом прибрать к рукам её имение.

Однако в игру неожиданно вступает расчётливый и хладнокровный делец Василий Беркутов. Разоблачив подделку векселя, он не спешит губить Мурзавецкую скандалом, а тонко использует эту тайну как козырь для собственной выгоды: в итоге сам женится на растерянной и благодарной за «спасение» Купавиной, получая контроль над её состоянием — оказавшись самым хитрым волком из всех.

Параллельно разворачивается ещё одна история охоты — бедная родственница Мурзавецкой, Глафира Алексеевна, которой нечего терять, разыгрывает целое представление, чтобы влюбить в себя ленивого, равнодушного ко всему на свете помещика Лыняева, и в итоге успешно выходит за него замуж.

Пьеса заканчивается тем, что все «победители» довольны, но зритель ясно видит: побеждают не добрые и честные, а те, кто хитрее и расчётливее остальных — а мнимые «овцы» на поверку часто оказываются такими же волками, только не успевшими это доказать.

• Евлампия Купавина — богатая, доверчивая молодая вдова, главная «овца» в пьесе.
• Меропа Мурзавецкая — властная ханжа-помещица, готовая на подлог ради денег.
• Василий Беркутов — расчётливый делец, самый хитрый «волк», который в итоге женится на Купавиной.
• Глафира — бедная родственница Мурзавецкой, хитростью выходящая замуж за богатого Лыняева.
• Михаил Лыняев — ленивый нелюдимый помещик, попадающий в сети Глафиры.