Читательский дневник «Жизнь Арсеньева»

Роман построен как воспоминание уже немолодого Алексея Арсеньева о собственной жизни — без острого сюжета, но с точными деталями: запах антоновских яблок, зимняя дорога, огни родового дома. Детство проходит в небогатой усадьбе средней полосы России, среди братьев и сестёр, под присмотром отца, который давно махнул рукой на хозяйство, и матери, для которой дети — единственный смысл жизни.

Смерть маленькой сестры становится первым столкновением героя со смертью — и первым поводом задуматься о том, что жизнь конечна. Дальше — гимназия, уездный город, первые книги и первые тайные мысли о будущем: Алексей чувствует в себе будущего писателя задолго до того, как пишет что-то стоящее.

Повзрослев, он уезжает из дома, служит в редакциях провинциальных газет, скитается по южным городам России. Здесь и происходит встреча с Ликой — девушкой, в которую он влюбляется до полной потери рассудка. Их роман — это череда счастья и ссор, ревности и примирений: Арсеньев не может ни жить без неё, ни ужиться с ней.

Отношения обрываются: Лика уходит, не выдержав его характера и его ревности, и вскоре умирает. Для героя это становится концом целой эпохи собственной жизни — концом юности, концом веры в то, что можно удержать счастье.

Книга не даёт финала в привычном смысле: она заканчивается на том, что вся эта жизнь — детство, гимназия, Лика, старая Россия — существует теперь только в памяти рассказчика, и именно память оказывается единственным способом её удержать. За этот роман Бунин, уже эмигрант, получил Нобелевскую премию по литературе.

• Алексей Арсеньев — рассказчик, вспоминающий своё детство, юность и первую любовь.
• Лика — возлюбленная героя; их отношения полны страсти, ревности и разрывов.
• Отец Арсеньева — обедневший помещик, давно потерявший интерес к хозяйству.
• Мать Арсеньева — женщина, для которой дети — единственная опора в жизни.
• Георгий — старший брат Алексея, повлиявший на его взгляды в юности.