Читательский дневник «Золотой жук»

Рассказчик навещает на острове Салливан своего друга Уильяма Леграна — некогда состоятельного, а теперь обедневшего чудака, который живёт почти отшельником вместе со своим слугой Юпитером. Легран взволнован находкой: он поймал редкого золотистого жука, а заодно подобрал на берегу обрывок пергамента, на котором, как ему кажется, что-то написано.

Случайно поднеся пергамент к огню, Легран замечает, что на нём проступают невидимые прежде значки и рисунок черепа — тайнопись, оставленная, судя по всему, пиратом капитаном Киддом. Легран методично разгадывает шифр: подсчитывает, какой символ встречается чаще всего, и предполагает, что это буква «е» — самая частая в английском языке, — а затем таким же способом восстанавливает остальные буквы одну за другой.

Расшифрованный текст указывает место на материке, дерево с черепом, прибитым к ветке, и направление от «левого глаза» черепа, по которому нужно отмерить определённое расстояние. Легран, ничего не объясняя ни рассказчику, ни Юпитеру, зовёт их копать в указанном месте, вооружившись найденным жуком, который он опускает вместо отвеса через глазницу черепа, чтобы точно определить точку.

Первая попытка ничего не даёт, но, разобравшись в своей ошибке — Юпитер по неграмотности принял левый и правый глаз черепа местами, — Легран находит верную точку, и там, на приличной глубине, друзья откапывают сундук с золотом и драгоценностями, спрятанный когда-то капитаном Киддом. Только после этого Легран подробно объясняет рассказчику весь ход своих рассуждений — от находки пергамента до расчёта шифра.

• Уильям Легран — разорившийся дворянин-отшельник, разгадавший шифр капитана Кидда.
• Рассказчик — друг Леграна, от лица которого ведётся повествование.
• Юпитер — слуга Леграна, чья ошибка едва не срывает поиски клада.