«Золотой жук» — краткое содержание

Рассказ написан в 1843 году. Он положил начало целому жанру: истории о шифре, который разгадывают на глазах у читателя.

Легран. Уильям Легран — человек из хорошей, но разорившейся семьи.

Он поселился на пустынном острове Салливан у берегов Южной Каролины, живёт в хижине с чернокожим слугой Юпитером и собирает раковины и насекомых.

Рассказчик — его приятель, изредка навещающий отшельника.

Жук. В один из приездов Легран рассказывает о необычайной находке.

Он поймал жука невиданной породы: тяжёлого, золотистого, с двумя чёрными пятнами и длинным пятном на спинке — всё вместе похоже на череп. Самого жука он одолжил знакомому офицеру, поэтому рисует его на подвернувшемся под руку клочке бумаги.

Череп. Рассказчик берёт рисунок и видит вместо жука череп.

Легран сначала спорит, потом всматривается — и меняется в лице. Он поспешно прячет листок и весь вечер сидит задумчивый.

Тревога. Через некоторое время приезжает Юпитер.

Слуга уверен, что хозяин помешался: он ходит сам не свой, что-то считает, бормочет о золоте, уходит один. Юпитер винит во всём жука, который укусил Леграна.

Экспедиция. Легран просит приятеля и слугу пойти с ним и ни о чём не спрашивать.

Они берут заступы, косы и фонари и идут в глушь. Рассказчик уверен, что участвует в бреде больного, но друга не бросает.

Тюльпанное дерево. В лесу Легран находит огромное тюльпанное дерево.

Юпитера отправляют наверх, на седьмой сук, где обнаруживается прибитый гвоздями человеческий череп.

Легран велит спустить жука на нитке сквозь левую глазницу. Место, куда падает жук, отмечают колышком, отмеряют от ствола прямую и копают.

Первая неудача. В яме ничего нет.

Легран не отчаивается: он расспрашивает Юпитера и выясняет, что тот перепутал левую сторону с правой. Место пересчитывают, отступают на несколько футов и копают снова.

Клад. На этот раз заступ ударяет в дерево.

Из земли достают окованный сундук: в нём золотые монеты разных стран, слитки, бриллианты, часы, цепи, кресты — на глаз больше чем на полтора миллиона долларов.

Объяснение. Дома Легран рассказывает, как всё вышло.

Пергамент, на котором он рисовал жука, он подобрал на берегу. От огня в камине на нём проступили сначала череп, потом козлёнок — знак капитана Кидда, чья фамилия созвучна английскому слову «козлёнок».

Шифр. Дальше идёт самое известное место рассказа — разбор криптограммы.

Легран рассуждает так: текст наверняка английский; в английском чаще всего встречается буква «e», значит самый частый знак — это она. Дальше он опирается на то, что «е» часто удваивается, что распространён артикль «the», подставляет найденные буквы, угадывает короткие слова — и постепенно читает весь текст.

В нём говорится о трактире епископа, о чёртовом стуле, о сорока одном градусе и тринадцати минутах, о северо-северо-востоке, о главном суку, седьмом отростке и левом глазе мёртвой головы.

Как он искал. Легран нашёл на местности скалу, которую называли чёртовым стулом, и с неё по указанному направлению разглядел в подзорную трубу белое пятно — череп на дереве.

Жук в этой истории не имел никакого волшебного значения: любой груз на нитке годился бы точно так же. Легран пользовался им отчасти в отместку приятелю, который заподозрил его в помешательстве.

Финал. Остаётся мрачная догадка.

Рядом с сундуком нашли два человеческих скелета: скорее всего, Кидд убил помощников, чтобы никто не знал места. Этой мыслью рассказ и заканчивается.

• Уильям Легран — обедневший дворянин, натуралист: наблюдательный, упрямый, обладающий блестящим аналитическим умом.
• Рассказчик — его приятель, врач: здравомыслящий, до последнего считающий друга помешавшимся.
• Юпитер — слуга Леграна: преданный, простодушный, путающий право и лево — из-за чего первая яма оказывается пустой.
• Капитан Кидд — пират, спрятавший клад; появляется только в шифре и в двух скелетах у сундука.