Читательский дневник «Звёздные корабли»

Действие повести происходит в советской научной среде — среди палеонтологов, занятых раскопками ископаемых ящеров. Молодой учёный во время экспедиции обнаруживает череп динозавра со странным круглым отверстием: слишком аккуратным и правильным, чтобы объяснить его укусом хищника или обычным повреждением породы.

Находку он приносит академику Шатрову — человеку, который уже давно и как будто отдельно от этой темы изучает загадочный предмет: камень со следами обработки, не похожей ни на одну известную земную технологию. По отдельности обе находки выглядят просто странностями, но вместе они складываются в неожиданную гипотезу.

Шатров и его молодой коллега приходят к выводу, что миллионы лет назад, ещё в эпоху динозавров, Землю посетили представители другой, куда более развитой цивилизации — и отверстие в черепе ящера могло остаться от инструмента или оружия, которым пользовались пришельцы во время короткого визита.

Повесть построена как научное рассуждение, а не приключенческий боевик: авторы-персонажи спокойно сопоставляют факты, спорят, проверяют гипотезу. Заканчивается она не разгадкой до конца, а размышлением о том, что когда-нибудь земная наука сама сможет построить звёздные корабли и отправиться навстречу другим разумным мирам — отсюда и название.

• Академик Шатров — учёный, который сопоставляет находку черепа с собственными исследованиями таинственного объекта и первым высказывает гипотезу о древних пришельцах.
• Молодой палеонтолог — находит на раскопках череп динозавра со странным, слишком правильным отверстием и приносит находку Шатрову.