«Детство» — краткое содержание

Повесть начинается со смерти отца. Алёша, ещё маленький, видит его в гробу, а рядом — мать, у которой в тот же день начинаются роды. Новорождённый брат умирает в дороге, и мать с бабушкой везут мальчика по Волге в Нижний Новгород, в дом деда.

Дом Кашириных встречает враждой. Дед Василий Каширин, хозяин красильной мастерской, — маленький, рыжий, вспыльчивый и жадный. Дядья, Михаил и Яков, дерутся из-за приданого сестры и будущего дележа: за столом орут, бьют посуду, катаются по полу. Алёша, выросший в тихой астраханской семье, ничего подобного не видел.

Быстро доходит очередь и до него. За испорченную скатерть — он покрасил её в праздничный цвет — дед сечёт внука розгами до потери сознания. Мальчик болеет несколько дней. После порки дед приходит мириться, приносит гостинцы и рассказывает о своей жизни: как в молодости бурлаком тянул баржи, как выбивался в люди. Алёша вдруг видит в нём не только злого старика.

Свет в этом доме — бабушка Акулина Ивановна. Она полная, мягкая, говорит присказками, знает бесконечно много сказок и стихов, а Бог у неё добрый и понимающий. Она не боится ни огня, ни пьяных сыновей: во время пожара в мастерской командует всеми, выносит бутыль с купоросом, лезет к лошади. Именно она объясняет мальчику, как жить среди этого.

В доме живёт подкидыш Цыганок — Иван, весёлый, ловкий парень, работник и плясун. Он подставляет свою руку под розги, чтобы удары доставались ему, а не Алёше, и учится у бабушки доброте. Дядья заставляют его нести на кладбище тяжёлый дубовый крест; Цыганка придавливает, и он умирает. Дед и дядья хоронят его быстро и без слёз.

Другой близкий человек — постоялец по прозвищу Хорошее Дело: молчаливый, вечно занятый опытами, с бутылками и весами. Алёша привязывается к нему, они разговаривают, но деду постоялец не нравится, и того выгоняют из дома. Мальчик снова остаётся один.

Мать долго живёт отдельно, потом возвращается, пытается учить сына, ссорится с дедом и в конце концов снова выходит замуж — за молодого дворянина Максимова. Отчим проигрывает деньги, разоряется и бьёт мать; Алёша однажды бросается на него с ножом. Мать чахнет и умирает от чахотки, оставив ещё одного маленького брата.

Дед в это время окончательно разоряется. Дом продан, семья ютится по углам. Дед и бабушка делят хозяйство до мелочей: он отсчитывает ей заварку и требует платы за чай, живёт скупо и злобно, ходит побираться. Бабушка кормится плетением кружев и подаянием, но не ожесточается.

После похорон матери дед подзывает внука и говорит: ты не медаль, на шее у меня не место тебе, иди-ка ты в люди.

Так и кончается повесть — одиннадцатилетний мальчик уходит зарабатывать сам. При всей тяжести рассказанного Горький объясняет, зачем он это пишет: русская жизнь обильна «свинцовыми мерзостями», и рассказывать о них нужно, потому что даже в этой душной среде побеждает светлое, человеческое — и оно вырастает, как трава сквозь камень.

• Алёша Пешков — рассказчик, мальчик от трёх до одиннадцати лет; глазами ребёнка показан весь дом.
• Бабушка Акулина Ивановна — главный человек повести: добрая, бесстрашная, знающая сотни сказок; заменяет мальчику весь свет.
• Дед Василий Каширин — хозяин дома, скупой и вспыльчивый, но не плоский злодей: у него своя трудная биография.
• Цыганок (Иван) — подкидыш и работник, весельчак, погибающий под крестом, который заставили нести дядья.
• Дядья Михаил и Яков — братья матери, дерущиеся из-за наследства и травящие всех вокруг.
• Мать, Варвара — женщина, сломленная вторым замужеством и болезнью.
• Хорошее Дело — постоялец-учёный, единственный собеседник мальчика среди взрослых.