«На дне» — краткое содержание

Действие происходит в ночлежке — подвале, похожем на пещеру, с нарами вдоль стен и тяжёлым потолком. Здесь живут люди, которых общество вычеркнуло.

Слесарь Клещ работает и мечтает выбраться отсюда честным трудом; рядом умирает от чахотки его жена Анна, которую он всю жизнь бил. Картузник Бубнов равнодушно режет материю и повторяет, что все люди лишние. Барон, бывший дворянин, живёт подачками и вспоминает кареты и гербы. Актёр пропил всё, включая память на монологи, и повторяет: организм отравлен алкоголем. Настя, торгующая собой, читает романы и выдумывает себе великую любовь. Васька Пепел ворует и хочет начать новую жизнь. Сатин — бывший телеграфист, отсидевший за убийство, картёжник и философ. Есть ещё Квашня, торгующая пельменями, полицейский Медведев, Татарин, Кривой Зоб.

Хозяин ночлежки Костылёв — жадный старик, скупщик краденого, берущий за угол последние копейки. Его жена Василиса, тридцатилетняя и злая, была любовницей Пепла, а теперь ревнует его к своей младшей сестре Наташе и подговаривает убить мужа: обещает деньги и свободу.

В этот мир приходит странник Лука — старик без паспорта, ласковый, вкрадчивый, ко всем внимательный.

Он начинает утешать. Умирающей Анне говорит, что после смерти будет покой и Бог даст отдых — и она умирает спокойно. Актёру рассказывает о бесплатной лечебнице для алкоголиков в каком-то городе, где лечат мрамором и после которой можно начать жизнь заново, — и тот перестаёт пить и копит деньги на дорогу. Пеплу советует уйти с Наташей в Сибирь, где земля и работа. Насте подтверждает, что её выдуманная любовь была.

Ночлежка оживает. Люди начинают верить, что можно иначе.

Бубнов и Сатин смотрят на это скептически. Заходит спор о правде и лжи: Лука говорит, что правда не всегда лечит и во что человек верит, то и есть; Бубнов отвечает, что всё это враньё.

Развязка происходит быстро. Василиса избивает Наташу и ошпаривает ей ноги кипятком. Начинается общая свалка, в которой Пепел ударяет Костылёва — и убивает его. Василиса тут же кричит, что убийца Пепел, и обвиняет его, чтобы самой выйти чистой. Наташу увозят в больницу, Пепла арестовывают.

Лука в суматохе исчезает — так же тихо, как появился.

В последнем действии ночлежка живёт по-прежнему, только без надежд. Актёр ищет город с лечебницей и не может вспомнить название, спрашивает у всех — и не находит.

Сатин произносит свой знаменитый монолог. Он говорит, что Лука врал из жалости, что жалость унижает человека, а нужно уважение: «Ложь — религия рабов и хозяев. Правда — бог свободного человека». И дальше: «Чело-век! Это — великолепно! Это звучит... гордо!»

Ночлежники пьют, поют песню. И тут вбегает Барон с известием: Актёр удавился на пустыре.

Сатин, помолчав, произносит последнюю реплику пьесы: эх... испортил песню... дурак!

• Лука — странник-утешитель: добр, ласков, лжёт из жалости и исчезает, когда его утешение оборачивается бедой.
• Сатин — бывший телеграфист, картёжник: циник, произносящий главный монолог о человеке и правде.
• Актёр — спившийся артист, поверивший в лечебницу и повесившийся, когда надежда рухнула.
• Васька Пепел — вор, мечтающий о честной жизни; убивает Костылёва и попадает под суд.
• Наташа — сестра Василисы, единственная чистая душа, искалеченная и увезённая в больницу.
• Василиса — хозяйка, подговаривающая любовника на убийство мужа.
• Костылёв — хозяин ночлежки, скупщик краденого; убит в драке.
• Клещ — слесарь, верящий в честный труд и всё же остающийся на дне.
• Анна — его умирающая жена, впервые услышавшая доброе слово от чужого человека.
• Бубнов, Барон, Настя, Квашня — прочие обитатели, каждый со своей утраченной жизнью.