«Карась-идеалист» — краткое содержание

Сказка написана в 1884 году и входит в цикл «Сказок» Салтыкова-Щедрина. Действие целиком происходит под водой, герои — рыбы, но спорят они о вещах вполне человеческих: можно ли прожить одной правдой и переделывается ли мир словом.

Кто такой карась. Автор сразу объясняет, почему в герои взят именно карась.

Это рыба смирная и не хищная. Живёт она на самом дне заводи или пруда, где потише, зарывшись в ил; питается ракушками и тем, что найдёт. Врагов не трогает и потому искренне не понимает, зачем их вообще трогать.

Ёрш. Спорить с ним автор ставит ерша.

Ёрш — рыба колючая и битая, много видевшая. Он не злодей и не циник ради цинизма: он просто знает, как устроен пруд, и говорит карасю, что без хитрости тут не обойдёшься.

О чём спор. Разногласие у них принципиальное.

Карась уверен, что зло — от невежества, что рыбы созданы для взаимной любви и что достаточно объяснить, чтобы всё исправилось. Ёрш на каждое такое рассуждение спрашивает про щуку: а с ней что делать? И карась отвечает, что и щуку можно уговорить.

Первый диспут. Свидания карась не добивается — щука вызывает его сама.

К нему приплывает головель с повесткой: назавтра щука изволит прибыть в заводь, и карась должен чуть свет явиться держать ответ. На диспуте он говорит о всеобщем счастье, об общем деле, о том, что рыбы не должны есть друг друга и что природа дала ему ракушки, а значит, пропитание найдётся всем. Щука слушает, как-то загадочно на него смотрит — и не глотает, а отсылает домой: «Поди проспись!»

Второй диспут. На него карась приходит сам и свободно.

Является он в полдень, не только без всякой робости, но даже против прежнего веселее. Теперь ему уже прямо предъявляют «сицилизм» — слово, которого он и не знает. Карась стоит на своём: говорит о правде и о том, что она сильна сама по себе. Щука и на этот раз его не съедает: сытая после вчерашнего обжорства, она зевает и засыпает.

Под стражей. Обходится, однако, не даром.

Пока щука спит, карася со всех сторон обступают головли — рыбы при ней — и берут под караул. Разговор о всеобщем счастье оказался делом подсудным, хотя сам карась этого так и не понял.

Окунь. Дальше с ним разбираются иначе.

На допросе окунь кусает ему спину и часть хвоста. Карась приходит на третью встречу уже искалеченным — и всё равно уверен, что слово подействует.

Развязка. Третий диспут оказывается коротким.

Карась спрашивает щуку в лоб: знает ли она, что такое добродетель? Щука от неожиданности разевает рот, машинально тянет воду — и вместе с водой втягивает карася. Она вовсе не собиралась его глотать; так само вышло.

Итог. Последнее слово остаётся за ершом.

Он говорит: вот они, диспуты-то наши, каковы. Никакого торжества зла над добром здесь нет, и в этом самое неприятное: карася съели не из злобы, а по устройству.

Зачем это написано. Сказка бьёт сразу в две стороны.

Щедрин смеётся над благородной болтовнёй, которая принимает разговор за дело, — и одновременно показывает мир, где такой разговор физически невозможен, потому что собеседник ест тебя не со зла, а рефлекторно.

• Карась — смирная донная рыба и убеждённый идеалист: верит, что зло от невежества и что щуку можно переубедить словом.
• Ёрш — колючий скептик и постоянный оппонент карася: предупреждает об опасности и подводит итог всей истории.
• Щука — хищница и власть: не спорит и не сердится, а проглатывает карася машинально, вместе с водой.
• Окунь — исполнитель при щуке: ведёт допрос и кусает карасю спину и хвост.
• Головли — рыбы из щучьей свиты: приносят карасю повестку от щуки, а после второго диспута берут его под караул.