«Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» — краткое содержание

Жили-были два генерала, оба легкомысленные, и потому по щучьему велению, по их желанию очутились на необитаемом острове. Служили они всю жизнь в какой-то регистратуре, там родились, воспитались и состарились, а потому ничего не понимали; даже слов никаких не знали, кроме «примите уверение в совершенном моём почтении и преданности».

Проснувшись под одним одеялом, они долго не могли поверить в случившееся. Первым делом попытались найти, где север, а где юг: пошли в разные стороны, вернулись ни с чем.

Остров оказался богатым: на деревьях плоды, в лесу рябчики, тетерева и зайцы, в реке рыба кишит. Но всё это надо было поймать, а генералы умели только требовать. Один робко заметил, что хорошо бы теперь по чашке кофею, — и от этой мысли обоим стало совсем невмоготу.

Наступил голод. Генералы попробовали ловить рыбу руками, охотиться на рябчиков — и ничего не вышло. Один вспомнил, что булки, которые подавали к кофе, растут на деревьях в готовом виде: только потом узнал, что их пекут. Тогда, обозлившись, они бросились друг на друга: полетели клочья, один откусил у другого орден и проглотил. Вид крови отрезвил их.

Кое-как договорившись, они нашли на острове старый номер «Московских ведомостей». Читать в такой момент про обеды оказалось пыткой: в газете описывались столы с осетриной, стерляжьей ухой, дичью и прочим. Генералы отшвырнули газету.

И тут одного осенило: а что, если найти мужика? Мужик наверняка где-нибудь есть, только прячется от работы. Мысль показалась спасительной.

Мужика нашли сразу: он спал под деревом, здоровенный, «лежебок». Генералы накинулись на него с упрёками, что он бездельничает, пока они голодают.

Мужик встал и принялся работать. Он полез на дерево и нарвал генералам по десятку самых спелых яблок, себе взял одно кислое. Накопал в земле картофеля. Добыл огонь трением двух кусков дерева. Из собственных волос сделал силок и наловил рябчиков. Сварил в пригоршне суп — так, что генералы даже подумали: не дать ли тунеядцу кусочек.

Дальше стало ещё лучше: мужик выучился варить суп в горсти, ловить рыбу, готовить дичь. Генералы разъелись, повеселели и начали рассуждать, что жизнь на острове недурна.

Но домой, в Подьяческую, всё-таки хотелось. И тут же нашлось решение: пусть мужик и это устроит. Мужик выстроил лодку — не простую, а такую, чтобы можно было океан переплыть, устлал дно лебяжьим пухом, уложил генералов и повёз. Всю дорогу они бранили его за нерадивость, а он грёб и кормил их селёдкой.

Отдельная деталь, ради которой сказка и написана: чтобы мужик не сбежал, генералы велели ему свить верёвку. Он свил — и они привязали его к дереву. То есть работник сам изготовил цепь, на которой его держат.

Приплыли в Петербург. Кухарки всплеснули руками, генералы отправились в казначейство и получили за всё время своей службы горы денег — «сколько денег загребли, того ни в сказке сказать, ни пером описать».

Про мужика тоже не забыли: выслали ему рюмку водки да пятак серебра — веселись, мужичина!

• Два генерала — отставные чиновники регистратуры. Беспомощны настолько, что не умеют добыть еду там, где она сама лезет в руки; уверены при этом, что мужик им должен.
• Мужик — «мужичина», умеющий всё: добыть огонь, наловить дичи, сварить суп в горсти и построить лодку через океан. Сильный, ловкий и покорный до нелепости.
• «Московские ведомости» — газета с описаниями обедов, доводящая голодных генералов до бешенства; заодно и насмешка над печатью.