«Кентервильское привидение» — краткое содержание

Повесть напечатана в 1887 году в лондонском журнале «The Court and Society Review». Уайльд взял готовую готическую схему — старый английский замок, родовое проклятие, привидение в цепях — и вывернул её наизнанку: пугать оказывается некого, потому что новые хозяева замка в привидения не верят.

Покупка замка. Американский посол Хайрам Б. Отис покупает Кентервильский замок.

Лорд Кентервиль честно предупреждает: в доме живёт привидение, его видели несколько поколений семьи, и прислуга здесь не задерживается. Отиса это не смущает. Он отвечает, что берёт замок вместе с мебелью и привидением, а в Америке за настоящее фамильное привидение платили бы отдельные деньги и возили бы его по выставкам.

Кровавое пятно. В библиотеке на полу тёмное пятно.

Экономка миссис Амни объясняет: в 1575 году сэр Саймон де Кентервиль убил здесь свою жену, леди Элеонору, и пятно не сходит уже триста лет. Старший сын посла Вашингтон достаёт «Образцовый Пятновыводитель Пинкертона» и стирает его за минуту.

Наутро пятно на месте. Его стирают снова — и оно появляется опять, каждый раз другого цвета.

Масло для цепей. Ночью посол просыпается от лязга железа.

Он выходит в коридор и видит старика с горящими глазами и ржавыми кандалами на руках и ногах. Отис протягивает ему пузырёк машинного масла «Восходящее солнце демократической партии» и просит смазать цепи, потому что от шума в доме не спится.

Призрак оскорблён до глубины души. И тут же получает подушкой от близнецов.

Война. Дальше сэр Саймон воюет не с людьми, а с американской практичностью, и проигрывает каждый бой.

Близнецы стреляют в него из рогаток и натягивают верёвки поперёк коридоров. Мистер Отис однажды выходит на шум с револьвером. Миссис Отис, услышав ночные стоны, решает, что гость болен, и предлагает ему микстуру.

Последний удар наносят близнецы: они подсовывают ему самодельное чучело в простыне. Сэр Саймон принимает его за другого призрака, шарахается и убегает. После этого он перестаёт выходить и признаётся себе, что боится собственного дома.

Вирджиния. Единственная, кто его жалеет, — пятнадцатилетняя дочь посла.

Вирджиния встречает призрака в гобеленовой зале. Он говорит, что не спал триста лет и смертельно устал. Она упрекает его: он был скверным человеком и убил жену.

Он не спорит. Но добавляет, что братья убитой заперли его и заморили голодом, а это тоже не по правилам.

Пророчество. На окне библиотеки вырезано старое рифмованное предсказание.

Смысл такой: когда золотоволосое дитя вымолит грешнику прощение и когда зацветёт сухой миндаль, дом успокоится и привидение обретёт покой.

Сэр Саймон просит Вирджинию помолиться за него и пройти вместе с ним. Она соглашается, стена расступается, и оба исчезают.

Возвращение. Вирджинию ищут весь день — по замку, по парку, по округе.

Ночью, под бой часов, она выходит прямо из стены с ларцом драгоценностей в руках. Она ведёт домашних в потайную каморку и показывает скелет, прикованный железным кольцом к стене.

За окном зацвёл засохший миндаль. Пророчество сбылось.

Похороны и свадьба. Сэра Саймона хоронят по-настоящему.

Отис пытается вернуть драгоценности лорду Кентервилю, но тот отказывается: подарил их не он, а призрак, и принадлежат они Вирджинии. Через несколько лет Вирджиния выходит замуж за герцога Чеширского.

В последней сцене молодые приходят на могилу сэра Саймона. Муж просит рассказать, что было за стеной. Вирджиния отвечает, что привидение открыло ей, чем Любовь сильнее Смерти, — и больше не говорит ничего.

Зачем это написано. Половина повести — насмешка.

Уайльд сталкивает старую Англию с новой Америкой: одна живёт преданиями, другая — рекламными каталогами, и смешно выглядят обе. Но во второй половине шутка кончается.

Страшное привидение оказывается несчастным стариком, которого триста лет никто не жалел. И спасает его не смелость, не оружие и не молитва взрослых, а то, что девочка перестала его бояться и стала слушать.

• Сэр Саймон де Кентервиль — привидение: убил жену в 1575 году, был заморён голодом её братьями и триста лет пугает жильцов замка.
• Хайрам Б. Отис — американский посол, новый владелец замка: практичен, вежлив и совершенно не суеверен.
• Миссис Отис — его жена: услышав стоны призрака, предлагает ему лекарство.
• Вашингтон Отис — старший сын: выводит кровавое пятно «Образцовым Пятновыводителем Пинкертона».
• Вирджиния Отис — пятнадцатилетняя дочь: единственная жалеет призрака и вымаливает ему покой.
• Близнецы — младшие сыновья Отисов: рогатки, верёвки поперёк коридора и чучело в простыне.
• Миссис Амни — экономка замка, которая и рассказывает историю пятна.
• Герцог Чеширский (Сесил) — влюблён в Вирджинию и позже становится её мужем.