«Убить пересмешника» — краткое содержание

Историю рассказывает взрослая женщина, вспоминая себя восьмилетней. В городке Мейкомб, штат Алабама, время идёт медленно, все всё друг о друге знают, а бедность тридцатых годов заставляет расплачиваться за услуги адвоката орехами и зеленью.

Джин Луиза Финч по прозвищу Глазастик живёт с отцом-адвокатом Аттикусом, старшим братом Джимом и кухаркой Кэлпурнией, чернокожей женщиной, которая заменила детям мать. Каждое лето к соседям приезжает мальчик Дилл, и втроём дети играют в одну и ту же игру: пытаются выманить из дома Страшилу Рэдли — соседа, который не выходит на улицу пятнадцать лет и о котором рассказывают жуткие небылицы. Иногда в дупле старого дуба они находят подарки: жвачку, монетки, мыльные фигурки, вырезанные по их подобию. Потом дупло заливают цементом.

В это время Аттикус берётся за дело Тома Робинсона — чернокожего работника, обвинённого в нападении на белую девушку Мэйеллу Юэл. В Мейкомбе такое обвинение равносильно приговору, и все ждут, что назначенный судом адвокат отработает формально. Аттикус собирается защищать по-настоящему, и город этого не прощает: детей дразнят в школе, соседка называет отца оскорбительным словом, к тюрьме приходит толпа, готовая расправиться с арестованным без суда. Аттикус садится у входа с газетой и лампой; толпу разгоняет не он, а Глазастик, которая узнаёт в толпе отца одноклассника и начинает при всех разговаривать с ним о его сыне — и взрослым становится стыдно.

Суд — центр романа. Дети пробираются на балкон, где сидят чернокожие зрители. Аттикус спокойно разбирает обвинение по деталям: побои нанесены левой рукой, а у Тома с детства не работает левая рука; на теле девушки следы, которые не мог оставить он; Мэйелла и её отец Боб Юэл путаются и лгут. Постепенно проясняется настоящая история: одинокая, забитая отцом девушка сама позвала Тома в дом, а когда отец это увидел, обвинение стало единственным способом спасти лицо. В заключительной речи Аттикус говорит, что все люди равны только в одном месте — в суде, и просит присяжных выполнить свой долг.

Присяжные совещаются необычно долго, но выносят обвинительный приговор. Когда Аттикус выходит из зала, чернокожие на балконе встают. Том не дожидается апелляции: он пытается бежать из тюремного двора и его расстреливают.

Приговор не приносит Юэлам ничего, кроме позора: в городе поняли, что они лгали. Боб Юэл плюёт Аттикусу в лицо, угрожает вдове Тома и судье, а осенью, в вечер школьного праздника, нападает в темноте на детей, возвращающихся домой. Джим ломает руку и теряет сознание, Глазастик, зажатая в костюме окорока, почти ничего не видит. Из темноты появляется человек, который оттаскивает нападавшего; Боб Юэл погибает от собственного ножа.

Спасителем оказывается Артур Рэдли — тот самый Страшила. Он стоит в углу комнаты, бледный, боящийся света, и Глазастик впервые видит соседа, которого столько лет выманивала из дома. Шериф отказывается объявлять правду и записывает, что Юэл упал на нож: вытащить молчаливого затворника на публичную благодарность было бы, по его словам, всё равно что застрелить пересмешника — птицу, которая никому не делает зла, а только поёт.

Глазастик провожает Артура домой и с его крыльца смотрит на улицу — так, как видел её он все эти годы. Она вспоминает слова отца: чтобы понять человека, надо влезть в его шкуру и походить в ней.

• Джин Луиза Финч (Глазастик) — рассказчица, девочка шести-девяти лет: дерётся, задаёт неудобные вопросы и постепенно понимает мир взрослых.
• Аттикус Финч — адвокат, отец, человек, который делает правильное не потому, что это выигрышно, а потому, что иначе не может смотреть на своих детей.
• Джим — старший брат, для которого приговор суда становится крушением веры в справедливость.
• Том Робинсон — обвинённый работник, виноватый лишь в том, что пожалел белую женщину.
• Боб Юэл — отец обвинительницы, пьяница, которому ложь дала единственную минуту значимости.
• Мэйелла Юэл — несчастная, одинокая девушка, чья ложь убивает человека.
• Артур (Страшила) Рэдли — сосед-затворник, пугало детских игр, оказавшийся тем, кто их спас.
• Кэлпурния — кухарка Финчей, воспитывающая детей и открывающая им другой Мейкомб.