«В дурном обществе» — краткое содержание

Повесть известна и в сокращённом детском варианте под названием «Дети подземелья» — это та же история, только короче.

Рассказ ведёт взрослый человек, вспоминая своё детство в маленьком городке Княжье-Вено. Его мать умерла, когда мальчику было шесть лет. Отец, уважаемый в городе судья, известный неподкупностью, после смерти жены замкнулся в горе и почти не замечает сына. Вася чувствует себя лишним в собственном доме и целыми днями бродит по городу. Есть ещё маленькая сестра Соня, но её от брата берегут: няня считает его дурным примером.

За городом стоят развалины старого замка и часовня на униатском кладбище. В замке живут нищие; когда часть из них выгоняют, изгнанники перебираются в подземелье под часовней. Их вожак — пан Тыбурций Драб, человек странный и явно образованный: он умеет говорить по-латыни и цитировать древних, а живёт воровством и подаянием. С ним двое детей: девятилетний Валек и четырёхлетняя Маруся.

Однажды Вася с приятелями забирается в часовню — на спор. Приятели убегают, он остаётся и знакомится с Валеком и Марусей. Мальчики быстро сходятся, и Вася начинает приходить к ним каждый день, принося яблоки и лакомства.

Он видит, как они живут. Серый камень подземелья, по выражению Тыбурция, высасывает из Маруси жизнь: она бледная, почти не бегает, смеётся редко, и её смех похож на звон колокольчика. Рядом с ней сестра Соня кажется Васе особенно румяной и весёлой.

Мальчик узнаёт и другое. Валек ворует хлеб, чтобы накормить сестру. Вася сначала возмущается: воровать нельзя. Но Валек объясняет просто — Маруся голодна. Тогда впервые в жизни Вася сталкивается с тем, что его домашние правила не работают там, где нечего есть.

Однажды его застаёт Тыбурций. Разговор оказывается неожиданным: узнав, чей он сын, пан позволяет мальчику приходить, но берёт слово молчать и говорит о судье с уважением — тот единственный, кто судит по совести, а не по чину.

Наступает осень, Маруся заболевает всерьёз. Она угасает, почти не встаёт. Вася приносит ей игрушки, но ничего не помогает. Тогда он вспоминает про большую нарядную куклу — подарок покойной матери сестре Соне. Соня отдаёт её сама, тайком.

Кукла делает чудо: Маруся оживает, встаёт, ходит по подземелью и смеётся. Но дома пропажу замечают. Няня поднимает шум, отец запрещает сыну выходить из дома и требует объяснений.

Начинается тяжёлая сцена. Судья допрашивает сына, а тот молчит: он дал слово. Отец, обычно сдержанный, теряет самообладание и хватает мальчика за плечо, требуя признаться, куда делась кукла.

В эту минуту в дверях появляется Тыбурций. Он приносит куклу и рассказывает всё: и про подземелье, и про дружбу, и про то, что Маруся умерла. Он говорит судье прямо, что мальчик сделал доброе дело и что судить тут не за что.

Отец меняется в лице. Он отпускает сына, обнимает его — впервые за долгие годы — и просит прощения. Затем даёт Тыбурцию денег и говорит, что тот может уходить свободно.

Марусю хоронят на старом кладбище у часовни. Тыбурций с Валеком исчезают из города так же внезапно, как появились.

С этого дня отношения Васи с отцом становятся другими: тот наконец видит в нём сына. Вася с Соней много лет ходят на маленькую могилу, а перед отъездом из города дают над ней свои детские обеты.

• Вася — сын судьи, мальчик лет девяти: одинокий дома и оживающий среди чужих детей.
• Валек — сын пана Тыбурция, ровесник Васи: не по годам взрослый, ворует хлеб для сестры.
• Маруся — его четырёхлетняя сестра, угасающая в подземелье; её смерть меняет всё.
• Пан Тыбурций Драб — предводитель нищих, образованный и загадочный; приходит к судье, чтобы спасти мальчика от несправедливого обвинения.
• Отец Васи — городской судья, честный и неподкупный, замкнувшийся в горе после смерти жены.
• Соня — младшая сестра Васи, отдавшая свою куклу.