Читательский дневник «В дурном обществе»

Действие повести происходит в маленьком городке Княжье-Вено. Главный герой — мальчик Вася, сын местного судьи. После смерти матери он отдалился от отца и младшей сестры Сони и большую часть времени бродит по городу один. Отец считает его испорченным и почти не разговаривает с ним.

Однажды Вася с приятелями пробирается в заброшенную часовню на горе, рядом с которой стоит развалина старого замка. В часовне он неожиданно встречает двух детей — мальчика Валека лет девяти и совсем маленькую светловолосую девочку Марусю. Они оказываются детьми пана Тыбурция Драба, странного нищего, который вместе с другими бездомными живёт в подземелье часовни. Местные жители называют этих обитателей «дурным обществом» и сторонятся их.

Между Васей, Валеком и Марусей завязывается настоящая дружба. Вася приносит детям яблоки, играет с ними и постепенно узнаёт, как тяжело они живут. Маруся очень бледная и слабая, она почти не смеётся и не бегает, как другие дети. Валек однажды признаётся, что иногда ворует еду, потому что иначе сестрёнка умрёт от голода. Вася сначала ужасается, но, увидев голодную Марусю с куском булки, перестаёт осуждать друга.

Девочке становится всё хуже. Чтобы её порадовать, Вася тайком берёт у сестры Сони красивую куклу — подарок покойной матери — и приносит Марусе. Маруся радуется кукле, как никогда раньше. Но дома пропажу замечают, отец строго требует у Васи объяснений и запрещает ему выходить из дома. Вася упорно молчит, не выдавая друзей.

В этот момент в дом приходит сам Тыбурций. Он приносит куклу обратно и рассказывает судье всю правду — о дружбе мальчика с его детьми, о Марусиной болезни, о том, что девочка только что умерла. Отец впервые смотрит на Васю по-другому: с уважением и теплом. Он отпускает сына проститься с Марусей и передаёт Тыбурцию деньги.

Маруся умирает. Тыбурций и другие обитатели подземелья вскоре исчезают из города. Вася с Соней долго ходят на её могилку у часовни и, повзрослев, дают над ней свои первые жизненные обещания.

• Вася — сын судьи, лет девяти, добрый и одинокий мальчик, способный на сочувствие.
• Валек — сын Тыбурция, серьёзный не по годам, заботится о младшей сестре.
• Маруся — четырёхлетняя девочка, слабая и больная, «серый цветочек», выросший без солнца.
• Тыбурций Драб — отец Валека и Маруси, образованный, но опустившийся человек, всё же сохранивший достоинство.
• Отец Васи (судья) — справедливый и строгий, но сухой к сыну, в финале сближается с ним.