«Война миров» — краткое содержание

Роман печатался в 1897 году в журнале Pearson's Magazine, отдельной книгой вышел в 1898-м. Уэллс написал его о своих местах: вторжение идёт по знакомым ему городкам Суррея — Уокинг, Хорселл, Шеппертон — и дальше по Лондону. Рассказ ведётся от первого лица, имени у рассказчика в книге нет. Начинается всё со вспышек на Марсе, которые астрономы принимают за извержения газа: на самом деле это старты — марсиане расстреливают в сторону Земли цилиндры.

Цилиндр на пустоши. Первый цилиндр падает на Хорселлскую пустошь под Уокингом.

Сначала его считают метеоритом и ходят смотреть как на диковину. Потом крышка начинает медленно отвинчиваться изнутри. Из ямы выбираются существа с огромной головой, тёмными глазами и щупальцами; на Земле им тяжело — они еле двигаются под здешней тяжестью.

Белый флаг. К яме идёт делегация с белым флагом.

Марсиане отвечают тепловым лучом: невидимая струя жара поджигает людей на ходу. Погибает и астроном Оджилви, первым осматривавший цилиндр. Вечером того же дня о случившемся ещё пишут как о курьёзе, поезда ходят по расписанию, соседние деревни спят.

Треножники. Из ям поднимаются боевые машины.

Треножники выше домов, шагают быстрее поезда и вооружены тепловым лучом и чёрным дымом — тяжёлым ядовитым газом, который стелется по земле и убивает всё живое. Артиллерии удаётся сбить одну машину у Шеппертона; за всю войну это едва ли не единственная удача людей.

Бегство. Рассказчик отвозит жену к родным в Лезерхед и возвращается назад.

Обратно он попадает прямо под удар и дальше выживает в одиночку — прячется, идёт ночами, теряет счёт дням. Параллельно идёт вторая линия: его брат, студент-медик, видит в Лондоне, как из города уходит сразу вся столица. Дороги забиты, начинаются грабежи, деньги перестают что-либо значить.

«Сын грома». Брат с двумя женщинами, миссис и мисс Элфинстон, пробивается к морю.

У побережья толпу беженцев прикрывает миноносец «Сын грома». Он идёт прямо на треножники, таранит их и тонет сам. Пароход с беженцами успевает уйти — это единственная сцена в романе, где люди защищают кого-то и добиваются своего.

Две недели под развалинами. Рассказчик и священник оказываются заперты в доме, засыпанном при падении пятого цилиндра.

Через щель в стене они видят то, ради чего марсиане прилетели: пленных людей, у которых захватчики переливают кровь себе в вены. Едят они именно так. Священник не выдерживает и начинает кричать; рассказчик, боясь, что их услышат, бьёт его обухом. Тело уносит просунувшееся щупальце, а самого рассказчика не находят.

Артиллерист. Выбравшись, он идёт через опустевшую страну, заросшую красной марсианской травой.

На Патни-хилл он снова встречает артиллериста. Тот излагает план: люди уйдут в канализацию, вырастят новое, крепкое человечество и когда-нибудь захватят машины пришельцев. За разговором выясняется, что рыть он и не начинал: вместо этого пьёт шампанское и играет в карты. Рассказчик уходит от него один.

Мёртвый Лондон. В городе пусто.

Слышен только вой марсианской машины — «улла… улла…». Рассказчик идёт на этот звук, уже готовый умереть. На Примроз-хилл он находит треножники неподвижными, а марсиан — мёртвыми в яме. Их убили земные бактерии, к которым у пришельцев не было никакого иммунитета. Красная трава гибнет по той же причине.

Что осталось. Рассказчик переживает нервный срыв, а потом возвращается в Уокинг и застаёт жену живой.

Города отстраивают, машины марсиан разбирают и изучают. Но заканчивается книга не облегчением: люди перестали быть хозяевами планеты по праву и теперь знают, что вторжение может повториться. Победу им никто не присудил — она досталась даром.

• Рассказчик — безымянный житель Уокинга, пишущий об отвлечённых предметах; проходит всё вторжение от первого цилиндра до мёртвых марсиан.
• Жена рассказчика — он увозит её в Лезерхед и находит живой уже после конца войны.
• Брат рассказчика — студент-медик в Лондоне; через него показано бегство столицы к морю.
• Оджилви — астроном, первым осмотревший упавший цилиндр; погибает от теплового луча у белого флага.
• Священник — попутчик рассказчика в засыпанном доме; не выдерживает заточения и гибнет.
• Артиллерист — уцелевший солдат с Патни-хилл, автор плана подземного человечества, к которому он так и не приступил.
• Миссис и мисс Элфинстон — женщины, которых брат рассказчика отбивает на дороге у грабителей и вывозит к морю.
• Марсиане — головы со щупальцами, питающиеся чужой кровью; воюют в треножниках и гибнут от земных бактерий.