«Зов предков» — краткое содержание

Повесть вышла в 1903 году, сначала выпусками в журнале «Сатердей ивнинг пост». Лондон писал её по своему опыту: в 1897–1898 годах он сам зимовал на Юконе во время золотой лихорадки и видел и упряжки, и людей, которые шли за золотом неподготовленными.

Пёс из долины Санта-Клара. Бэк живёт в Калифорнии и не знает беды.

Он весит сто сорок фунтов, помесь сенбернара и шотландской овчарки, и хозяйничает во всей усадьбе судьи Миллера: купается в бассейне, ходит с хозяйскими дочерьми, спит где хочет.

На Севере находят золото, и ездовые собаки резко дорожают. Помощник садовника Мануэль, проигравшийся в лотерею, ночью уводит Бэка со двора и продаёт перекупщику. Верёвка на шее, ящик, багажный вагон — через несколько суток Бэк оказывается в Сиэтле.

Закон дубины и клыка. Первый урок Севера короткий.

Человек в красном свитере выпускает Бэка из ящика и бьёт дубиной каждый раз, когда тот бросается. Бэк не ломается, но усваивает главное: против человека с дубиной идти нельзя. Ненависти это не отменяет — отменяет только бросок.

Упряжка. Бэка покупают франко-канадские курьеры Перро и Франсуа.

Они возят правительственную почту и обращаются с собаками жёстко, но по справедливости. Бэк учится всему сразу: спать в снегу, зарывшись; красть еду, потому что честному достаётся меньше; тянуть постромки наравне со всеми.

Второй урок ему даёт Кёрли, добродушная собака, которая полезла знакомиться с чужой лайкой. Её сбивают с ног, и стая разрывает её за секунды. Бэк запоминает: упавший не встаёт. Рядом с ним идут молчаливый Дэйв, надёжный Соллекс, Билли, Джо, Долли.

Шпиц. Вожаком упряжки ходит белый пёс Шпиц.

Он опытный, злой и сразу видит в Бэке соперника. Стычки копятся до ночи, когда драка становится настоящей: Шпиц дерётся лучше, но Бэк действует головой и ломает ему передние лапы. Круг собак смыкается, и Шпица добивают.

Наутро Бэк отказывается вставать в чужую постромку и стоит на месте, пока Франсуа не ставит его вожаком.

Хэл, Чарльз и Мерседес. Упряжку перепродают, и она попадает к тем, кому нельзя было её отдавать.

Хэл, его сестра Мерседес и её муж Чарльз приехали за золотом и не умеют ничего. Нарта перегружена, Мерседес возит с собой лишние вещи, собак то перекармливают, то морят голодом, а когда те не тянут — бьют. К Белой реке из четырнадцати собак доходят пятеро.

Там их встречает Джон Торнтон и говорит прямо: лёд весной не держит, идти нельзя. Бэк отказывается вставать, Хэл избивает его дубиной, и Торнтон вмешивается — сбивает Хэла с ног и обрезает Бэку постромки. Отряд уходит и вскоре проваливается под лёд вместе с нартой, людьми и собаками.

Джон Торнтон. Впервые в жизни Бэк кого-то любит.

Торнтон выхаживает его и обращается с собаками как с товарищами. Бэк отвечает так, что о нём говорят на всём Севере: бросается на человека, ударившего Торнтона в салуне, и вытаскивает хозяина из порогов, когда того сносит течением.

Пари на тысячу фунтов. Спор доходит до денег.

Мэттьюсон утверждает, что нет собаки, которая сдвинет с места нарту с грузом в тысячу фунтов и протащит её сто ярдов. Торнтон ставит на Бэка. Бэк отрывает примёрзшие полозья, сдвигает нарту и проходит эти сто ярдов — Торнтон выигрывает тысячу шестьсот долларов.

Зов. На эти деньги Торнтон с товарищами Гансом и Питом уходит искать затерянную россыпь.

Золото находят, работы у собак нет, и Бэк всё чаще пропадает в лесу. Ему слышится зов, которого он не понимает; ему снятся люди в шкурах у костра; он гоняет дичь и сходится с диким волком — но каждый раз возвращается к Торнтону.

Йихеты и волчья стая. Развязка приходит, пока Бэка нет в лагере.

Он четверо суток гонит лося, возвращается — и находит лагерь разгромленным: Ганс, Пит, собаки и Торнтон убиты индейцами-йихетами. Бэк бросается на них, убивает нескольких и разгоняет остальных.

Последняя нить, державшая его у людей, порвана. Ночью он выходит к волчьей стае, побеждает её вожаков и уходит с ней. Йихеты потом рассказывают о Призрачном Псе, который водит волков, а раз в год Бэк приходит на место старого лагеря и подолгу стоит там один.

• Бэк — пёс весом в сто сорок фунтов, помесь сенбернара и шотландской овчарки; из домашнего любимца становится вожаком волчьей стаи.
• Судья Миллер — первый хозяин Бэка, владелец усадьбы в калифорнийской долине Санта-Клара.
• Мануэль — помощник садовника, проигравшийся в лотерею; украл Бэка и продал перекупщику.
• Перро и Франсуа — франко-канадские почтовые курьеры, купившие Бэка в упряжку; строгие, но справедливые.
• Шпиц — белый пёс, вожак упряжки и главный соперник Бэка; погибает в ночной драке.
• Кёрли — добродушная собака, растерзанная стаей на первой же стоянке; с её смерти начинается наука Бэка.
• Хэл, Чарльз и Мерседес — неумелые золотоискатели, загубившие упряжку; тонут, провалившись под весенний лёд.
• Джон Торнтон — золотоискатель, спасший Бэка от побоев; единственный, кого пёс полюбил; убит йихетами.