Борис Степанович Житков — биография

Житков родился 11 сентября 1882 года под Новгородом, в семье преподавателя математики, и вырос в Одессе. По соседству учился Корней Чуковский — они дружили со школы, ссорились и мирились всю жизнь.

Он окончил естественное отделение Новороссийского университета, потом кораблестроительное отделение Политехнического в Петербурге. Ходил в плавания штурманом, был капитаном научно-исследовательского судна, ездил в Данию за парусником, работал в Николаеве на судостроительном заводе. Всё это позже легло в рассказы без единой выдуманной детали.

В 1923 году сорокалетний Житков приехал в Петроград без работы. Чуковский, читавший его письма из плаваний, сказал, что это готовая проза, и буквально заставил друга отнести рассказ в редакцию.

Первый рассказ «Над водой» напечатали в 1924 году. Дальше он писал много и быстро, вошёл в круг маршаковской детской редакции и стал одним из главных её авторов. Работал он всерьёз: перед рассказом о слесаре шёл к слесарям, перед рассказом о цирке — к дрессировщикам.

Главная его тема — человек за работой. «Механик Салерно» о капитане, узнавшем ночью, что в трюме пожар. «Мария и Мэри» о столкновении в тумане. «Николай Исаич Пушкин» о железнодорожнике-однофамильце. «Морские истории» и рассказы о животных до сих пор читают в начальной школе.

Он не приукрашивал и не пугал: в его рассказах человек может испугаться, ошибиться, струсить — и всё равно сделать то, что должен. Отсюда ощущение честности, за которое его ценят.

Последние годы Житков писал энциклопедию для четырёхлетних — «Что я видел». Мальчик Алёша, прозванный Почемучкой, едет на поезде, в метро, в зоопарк, на аэродром, и каждая глава отвечает на один детский вопрос простыми словами и без сюсюканья.

Книга вышла в 1939 году, уже после смерти автора: Житков умер 19 октября 1938 года от рака лёгких, дописывая её в постели. Он оставил и взрослый роман «Виктор Вавич» о революции 1905 года, который набрали в 1941 году, но тираж уничтожили; полностью роман напечатали только в 1999-м.