Читательский дневник «Трус»

Рассказ построен как дневник молодого человека, который день за днём записывает свои мысли о войне. Он не может спокойно читать газетные сводки с длинными списками убитых и раненых — каждое такое имя кажется ему живым человеком, а не строчкой в колонке потерь, и от этого ему делается по-настоящему страшно.

Его товарищ по дому, студент, считает такие переживания слабостью и прямо называет рассказчика трусом: по его мнению, война неизбежна и идти на неё — долг, а не предмет для сомнений. Рассказчик спорит с ним, но в глубине души и сам не может решить, трусость это или просто честность перед самим собой.

Пока идёт этот спор, рядом с рассказчиком, в том же доме, медленно умирает от чахотки ещё один сосед-студент. Эта смерть происходит совсем буднично, без всякой войны, и заставляет рассказчика задуматься: страх перед гибелью на фронте — это страх перед чем-то особенным, или перед тем же самым, что так подстерегает каждого человека.

В конце концов рассказчик принимает решение и уходит на войну добровольцем — не потому, что перестал бояться, а потому, что не хочет больше жить с этим стыдом и сомнением в себе. Дневниковые записи обрываются его гибелью в первом же бою, и последнюю запись о его смерти делает уже кто-то другой.

• Рассказчик — молодой человек, ведёт дневник, мучается страхом перед войной и стыдом за этот страх.
• Сосед-студент — товарищ рассказчика, считает войну неизбежным долгом и называет его трусом за сомнения.
• Умирающий от чахотки сосед — ещё один жилец того же дома, чья смерть без всякой войны заставляет рассказчика иначе взглянуть на собственный страх.
• Солдаты на фронте — сослуживцы рассказчика в его последнем бою, в котором он погибает.