Читательский дневник «Тёмные аллеи»

Осенью на почтовой станции в Тульской губернии останавливается пожилой военный Николай Алексеевич — высокий, стройный старик с армейской выправкой и усталым взглядом. Хозяйкой станции оказывается темноволосая полная женщина, в которой он с изумлением узнаёт Надежду — свою возлюбленную, с которой расстался тридцать лет назад.

Когда-то Николай был молодым барином, а Надежда — крепостной. Они любили друг друга, но он оставил её и вернулся к привычной дворянской жизни. Теперь, спустя десятилетия, бывшие влюблённые разговаривают. Надежда рассказывает, что барин дал ей вольную, но замуж она так и не вышла: всю жизнь она любила только его, Николая, и не смогла его забыть. Она признаётся, что простить его так и не сумела.

Николай Алексеевич в ответ рассказывает о своей судьбе. Он был женат, но жена изменила ему и бросила, а сын вырос наглым и непутёвым человеком. Семейного счастья у него не получилось. Слушая Надежду, герой с горечью понимает, что потерял в ней «самое дорогое, что имел в жизни».

Бывшие влюблённые расстаются, поцеловав друг другу руки. Николай Алексеевич уезжает в тарантасе и по дороге вспоминает счастливые мгновения молодости — и думает о том, как сложилась бы его жизнь, останься он тогда с Надеждой. А она долго смотрит вслед удаляющейся повозке.

• Николай Алексеевич — высокий стройный старик с военной выправкой, в прошлом — молодой барин. Когда-то бросил Надежду, а к старости остался одиноким и несчастливым.
• Надежда — темноволосая полная женщина сорока восьми лет со следами былой красоты. Хозяйка почтовой станции, всю жизнь хранившая любовь к Николаю.