«Дары волхвов» — краткое содержание

Один доллар восемьдесят семь центов — это всё, что удалось скопить. Из них шестьдесят центов — монетками по одному, которые Делла выторговывала у бакалейщика, зеленщика и мясника, краснея от их молчаливого неодобрения.

Завтра Рождество.

Делла бросается на потёртую кушетку и плачет. Живут они с Джимом в меблированной квартирке за восемь долларов в неделю, где почтовый ящик слишком узок для писем, а звонок давно не звонит. Раньше, когда Джим получал тридцать долларов в неделю, на карточке у входа он писал «Джеймс Диллингхем Юнг» с росчерком; теперь доходы упали до двадцати, и буквы будто съёжились.

У этой пары есть два сокровища, которыми они гордятся. Золотые часы Джима, принадлежавшие его отцу и деду. И волосы Деллы — каштановые, ниже колен, такие, что царица Савская померкла бы от зависти.

Делла распускает волосы перед зеркалом, стоит минуту — и решается. Она одевается, сбегает по лестнице и идёт на улицу, к вывеске «M-me Sofronie. Всевозможные изделия из волос». Хозяйка равнодушно осматривает её и называет цену: двадцать долларов.

Следующие два часа Делла обходит магазины и находит то самое: платиновую цепочку для карманных часов, простую и строгую, без показного блеска, — как и сам Джим. Двадцать один доллар. Домой она возвращается с восемьюдесятью семью центами.

Дома она берётся за щипцы и старается исправить, что можно: голова покрывается мелкими локонами, и Делла становится похожей на мальчишку, прогулявшего уроки. Она смотрит в зеркало и молится, чтобы Джим не разлюбил её.

В семь часов кофе сварен, сковорода на плите. Джим входит — худой, серьёзный, в старом пальто и без перчаток. Он останавливается в дверях и смотрит на жену странным взглядом, в котором нет ни гнева, ни удивления, ни ужаса.

Делла бросается к нему, объясняя: волосы отрастают быстро, она не могла не сделать ему подарок, пусть он скажет «с Рождеством» и будет счастлив.

Джим приходит в себя, обнимает её и достаёт из кармана пальто свёрток. Внутри — гребни, те самые, на которые Делла давно засматривалась в витрине на Бродвее: черепаховые, с блестящими камешками, как раз под цвет её волос. Дорогие, и потому недоступные.

Она смеётся и плачет одновременно, потом протягивает ему свою ладонь с цепочкой: давай посмотрим, как она будет смотреться на часах.

Джим опускается на кушетку, кладёт руки за голову и улыбается: часы он продал, чтобы купить гребни.

Рассказчик заканчивает притчей. Волхвы, принёсшие дары младенцу, были мудры, и от них пошёл обычай дарить рождественские подарки. Но эти двое, глупо пожертвовавшие друг для друга своими главными сокровищами, — самые мудрые из всех дарителей.

• Делла — молодая жена, копившая центы у бакалейщика и продавшая волосы ради подарка мужу.
• Джим (Джеймс Диллингхем Юнг) — двадцатидвухлетний муж, содержащий семью на двадцать долларов в неделю; продал фамильные часы ради гребней.
• Мадам Софрони — торговка волосами, деловитая и равнодушная; в рассказе она единственная, кто в этой истории ничего не теряет.