«Вождь краснокожих» — краткое содержание

Историю рассказывает один из похитителей — Сэм.

Он и его напарник Билл Дрисколл придумали дело в городке Саммит, штат Алабама: у них было около шестисот долларов, а нужно было ещё две тысячи, чтобы провернуть аферу с земельными участками в Иллинойсе.

План казался блестящим: в маленьком городке любят детей, полиция ленива, соседи склочны, а значит, похищение ребёнка пройдёт гладко.

Они выбрали жертву: единственного сына видного горожанина Эбенезера Дорсета — мальчика лет десяти, веснушчатого и рыжего.

Похищение прошло легко: мальчишка, кидавший камнями в котёнка, охотно сел в коляску, приняв всё за приключение.

Пленника привезли в пещеру в двух милях от города — и тут началось.

Мальчик пришёл в полный восторг. Он объявил, что он Вождь Краснокожих, а Билл — Змеиный Глаз, соглядатай, которого на рассвете сожгут у столба. Сэма он назначил Старым Хенком, Разведчиком.

Ночью он не спал, а караулил у костра «часовым», не давая спать другим, и время от времени издавал боевой клич.

Утром Билл проснулся оттого, что «вождь» сидел у него на груди с ножом и собирался снять скальп: он честно готовился к обещанной казни.

Дальше пленник входил во вкус: швырнул в Билла камнем размером с яйцо и попал точно за ухо, катался на нём верхом, требовал играть в лошадку, сыпал вопросами и не давал ни минуты покоя.

Похитители тем временем отправили отцу письмо с требованием: полторы тысячи долларов, деньги оставить в условленном месте.

Пока ждали ответа, стало ясно: сдаётся не жертва, а похитители. Билл умолял отпустить мальчишку, потому что больше не выдержит: ребёнок изводит его физически и морально.

Однажды Билл всё-таки выпроводил пленника — и вернулся в ужасе: тот прибежал обратно сам, потому что дома скучно.

Наконец пришёл ответ от Эбенезера Дорсета. Он был краток и деловит.

Отец писал, что предложение о выкупе кажется ему завышенным, и делает встречное: он согласен взять сына обратно, если похитители заплатят ему двести пятьдесят долларов наличными. Приводить мальчика надо ночью, потому что соседи считают, что тот пропал, и за возвращение живым они, чего доброго, ещё поблагодарят похитителей не так, как надо.

Сэм и Билл, посовещавшись, признали условия великолепными.

Они наскребли требуемую сумму и ночью привели мальчика к дому.

Мальчишка, узнав, что придётся вернуться домой, вцепился в Билла и заревел: он не хотел уходить от «краснокожих». Отцу пришлось держать сына, пока похитители убегали.

Сэм признаётся в финале, что хотя Билл и не быстрый бегун, догнать его в ту ночь он смог только на границе штата.

• Сэм — рассказчик, автор «блестящего» плана; сохраняет невозмутимость дольше напарника.
• Билл Дрисколл — второй похититель, принимающий на себя весь удар детской фантазии.
• Джонни Дорсет («Вождь Краснокожих») — десятилетний мальчишка, для которого похищение оказалось лучшим приключением жизни.
• Эбенезер Дорсет — отец, спокойно предлагающий похитителям доплатить за возвращение сына.