«Хамелеон» — краткое содержание

Через базарную площадь идёт полицейский надзиратель Очумелов в новой шинели и с узелком в руке, а за ним рыжий городовой Елдырин с решетом, доверху наполненным конфискованным крыжовником. Кругом тишина, лавки открыты, никого — даже нищих нет.

Вдруг раздаётся крик: «Так ты кусаться, окаянная?» Из дровяного склада выбегает собака на трёх ногах, а за ней человек в ситцевой крахмальной рубахе — золотых дел мастер Хрюкин. Он хватает собаку за задние лапы, та падает, и толпа, будто выросшая из-под земли, окружает всех.

Очумелов начинает разбирательство. Хрюкин показывает окровавленный палец и требует наказания: он, дескать, работал, а эта тварь его тяпнула, и теперь ему неделю пальцем не шевельнуть. В свидетели зовёт всех.

Надзиратель распаляется: он не позволит, чтобы собаки бегали без присмотра, хозяина оштрафует, а саму собаку истребит немедленно. Он велит Елдырину узнать, чья она, и составить протокол.

И тут кто-то из толпы бросает: а ведь это, кажись, генерала Жигалова собака.

Очумелов останавливается. Ему сразу становится жарко — он просит снять с него шинель. Тон меняется полностью: как же собака могла достать до пальца, она маленькая, а Хрюкин верзила; наверняка сам расковырял палец гвоздиком, чтобы содрать деньги, — знаем мы вас, чертей.

Городовой сомневается: у генерала таких нет, у него все больше легавые. Очумелов снова разворачивается: значит, собака бродячая, нечего рассуждать, истребить — и всё.

Но кто-то в толпе снова говорит, что видел похожую у генерала. И Очумелов опять теплеет: собака нежная, дорогая, а этот дурак палец подставил; надо доставить её к генералу и сказать, что нашёл и прислал.

Он велит надеть на себя шинель обратно — теперь ему холодно, ветер.

Появляется генеральский повар Прохор. У него спрашивают напрямую. Прохор отвечает: у генерала таких отродясь не бывало.

Очумелов торжествует: значит, всё-таки бродячая, нечего разговаривать, истребить.

И тогда Прохор договаривает: собака не генеральская, а его брата, что на днях приехал.

Тут надзиратель тает окончательно. Лицо его заливается умилением: ах ты, боже мой, вот приехал брат, а я и не знал; хорошая собачка, шустрая, цапнула за палец этого болвана.

Прохор уводит щенка. Толпа хохочет над Хрюкиным. А Очумелов, погрозив ему напоследок — «я ещё доберусь до тебя!» — запахивает шинель и продолжает свой путь через площадь.

• Очумелов — полицейский надзиратель, меняющий мнение шесть раз за один разговор в зависимости от того, чья собака.
• Хрюкин — золотых дел мастер с укушенным пальцем; сам не безгрешен — по всему видно, что дразнил собаку папироской.
• Елдырин — городовой, послушно снимающий и надевающий на начальника шинель.
• Прохор — повар генерала, чьи слова решают дело.
• Толпа — коллективный персонаж: подсказывает, гудит и смеётся над проигравшим.
• Щенок — единственный, кто ни в чём не виноват.