«Смерть чиновника» — краткое содержание

В прекрасный вечер экзекутор Иван Дмитрич Червяков сидел во втором ряду кресел и глядел в бинокль на «Корневильские колокола». Он глядел и чувствовал себя на верху блаженства.

И вдруг лицо его поморщилось, глаза подкатились, дыхание остановилось — он отвёл от глаз бинокль, нагнулся и чихнул. Чихать, замечает автор, никому и нигде не возбраняется: чихают и мужики, и полицмейстеры, и даже тайные советники. Червяков ничуть не сконфузился, утёрся платочком и поглядел вокруг — не обеспокоил ли кого.

Оказалось, обеспокоил. Старичок, сидевший впереди, тщательно вытирал перчаткой лысину и шею и бормотал что-то. В старичке Червяков узнал статского генерала Бризжалова, служащего по ведомству путей сообщения.

Он наклоняется и шепчет извинения. Генерал отвечает: «Ничего, ничего». Казалось бы, дело кончено. Но Червякову неловко: он извиняется снова, и снова, и просит не гневаться, потому что чихнул нечаянно.

В антракте он подходит к Бризжалову ещё раз. Генерал уже с досадой отвечает, что давно забыл, а Червяков смотрит на него подозрительно: губы у генерала дрожат, глаза сердитые — значит, не забыл, а говорить не хочет. Спектакль он досматривает уже без всякого блаженства.

Дома он рассказывает жене. Та сначала пугается, а услышав, что генерал «чужой», советует сходить и извиниться как следует, чтобы не подумал, будто муж не умеет вести себя в публике.

На другой день Червяков надевает новый вицмундир, стрижётся и идёт к Бризжалову объясняться. В приёмной толпа просителей; дождавшись очереди, он начинает: вчера в «Аркадии», если изволите припомнить, я чихнул и нечаянно обрызгал. Генерал отвечает, что это пустяки, и обращается к следующему посетителю.

Червяков бледнеет: не хочет говорить, значит, сердится. Он решает написать письмо, но письмо не выходит, и назавтра он идёт снова.

На новое извинение генерал уже вскидывает подбородок и говорит, что тот просто издевается. Червяков клянётся, что и не думал смеяться, и приходит на следующий день ещё раз. И тогда Бризжалов, посинев и затрясшись, кричит: «Пошёл вон!!»

В животе у Червякова что-то оторвалось. Ничего не видя, ничего не слыша, он пятится к двери, выходит на улицу и плетётся домой.

Придя, он, не снимая вицмундира, ложится на диван и умирает.

• Иван Дмитрич Червяков — экзекутор, мелкий чиновник. Не подлец и не глупец: его убивает собственный страх перед чином.
• Статский генерал Бризжалов — начальник чужого ведомства, поначалу добродушный, доведённый до крика чужой навязчивостью.
• Жена Червякова — та, кто советует продолжать извиняться; голос той же среды, где чин важнее человека.