«Левша» — краткое содержание

После войны с Наполеоном император Александр Павлович ездит по Европе и всюду восхищается чужой работой. Донской казак Платов, сопровождающий его, злится: он уверен, что свои мастера не хуже, просто государю их не показывают.

В Англии императору дарят главную диковину — стальную блоху размером с песчинку, которая заводится ключиком и танцует. Александр платит миллион, привозит блоху в Россию, и после его смерти вещица попадает к Николаю I. Новый император не любит уступать иностранцам и посылает Платова в Тулу: пусть мастера ответят чем-нибудь.

Тульские оружейники берутся за дело втроём, среди них — косой левша с выдранными во время учения волосами. Они запираются в избе, не открывают никому, работают в духоте при закрытых ставнях. Платов, вернувшись, сходит с ума от нетерпения; мастера отдают ему блоху, ничего не объяснив, а левшу он в ярости увозит с собой, бросив в карету.

Во дворце блоху заводят — и она не танцует. Император в гневе. Тогда левша объясняет: смотреть надо в самый сильный «мелкоскоп». Под увеличением видно, что блоха подкована: на каждой подковке выбито имя мастера. А сам левша ковал гвоздики, которыми подковы прибиты, — и они мельче, чем можно разглядеть.

Левшу отмывают, одевают и везут в Англию — показать. Англичане принимают его хорошо, показывают заводы и уговаривают остаться: обещают деньги, обучение, женитьбу. Он отказывается — не из гордости, а по-простому: дома вера и родители.

На заводах он замечает главное. Английские солдаты не чистят ружейные стволы толчёным кирпичом, и оттого ружья не портятся. Мысль эта не даёт ему покоя всю дорогу назад: он торопится доложить государю.

Обратно левша плывёт морем и от скуки спорит с английским полшкипером — кто кого перепьёт. Оба сходят на берег в Петербурге совсем больными. Англичанина увозят в посольский дом, к врачам. Левшу, у которого нет ни документов, ни имени, возят из больницы в больницу и в конце концов кладут в Обухвинскую — «где неведомого сословия всех умирать принимают». Уронив по дороге на паратый затылок, его бросают на пол.

Умирая, он повторяет одно: передайте государю, что ружья кирпичом чистить нельзя. Доктор Мартын-Сольский пытается доложить графу Чернышёву, но тот обрывает: «Знай своё рвотное да слабительное». Слова так и не доходят. Рассказчик замечает: если бы довели вовремя, война в Крыму могла бы пойти иначе.

• Левша — тульский мастер, косой, работает левой рукой. Умеет то, чего не видно в микроскоп, но остаётся безымянным: в повести у него нет ни имени, ни фамилии.
• Платов — донской казак, генерал. Патриот, который верит в русских мастеров и при этом обращается с ними как с вещами — хватает и везёт без объяснений.
• Александр I — восхищается всем заграничным и не верит, что дома умеют так же.
• Николай I — уверен в своих мастерах, но интересуется не людьми, а результатом.
• Английский полшкипер — единственный, кто держится за левшу до конца: ищет его по больницам, требует помощи.