«Остров погибших кораблей» — краткое содержание

Роман печатался в 1926–1927 годах в журнале «Всемирный следопыт», отдельным изданием вышел в 1927-м. Начинался он как «фантастический кинорассказ» по мотивам американского фильма 1923 года, но Беляев дописал продолжение с научным материалом о Саргассовом море и истории кораблестроения — так вещь и стала романом.

Трое на брошенном пароходе. Завязка почти детективная.

Пароход «Бенджамен Франклин» идёт из Генуи в Нью-Йорк. На борту сыщик Джим Симпкинс везёт в Америку арестованного Реджинальда Гатлинга, молодого корабельного инженера, обвинённого в убийстве. Среди пассажиров — Вивиана Кингман, дочь американского миллиардера.

Начинается шторм, пассажиры и команда покидают судно, но корабль не тонет. На нём остаются трое: Симпкинс, его арестант и Вивиана, которую вытащили из воды.

Саргассово море. Течение решает всё за них.

Беспомощное судно уносит в Саргассово море — область Атлантики, затянутую водорослями, где почти нет ветра и течения гасятся. Сюда веками сносило то, что не утонуло.

Что такое Остров. Впереди открывается не земля.

Это Остров погибших кораблей — многослойное сцепление судов всех эпох, от старинных парусников до пароходов и подводных лодок, сросшихся в один плавучий город. На нём живут несколько десятков человек — те, кого сюда занесло и кто не смог выбраться.

Порядки Слейтона. У города есть свой закон.

Правит губернатор Фергус Слейтон — человек властный и жестокий. Среди островитян немец-учёный Людерс, знающий историю каждого судна, старый итальянец Бокко, миротворец, француз Аристид Доде по прозвищу Тернип, мексиканец Флорес, китаец Хао-Жень, женщина по имени Мэгги.

По островному правилу каждая вновь прибывшая женщина обязана в назначенный день выбрать себе мужа. Слейтон уверен, что выберут его, и рассчитывает на Вивиану.

Поединок. Церемония выбора идёт не по плану.

Гатлинг успевает к ней вовремя и сходится со Слейтоном в схватке. Он побеждает, и власть губернатора впервые даёт трещину.

Побег. Уйти с Острова кажется невозможным.

Беглецы находят затонувшую немецкую подводную лодку и приводят её в порядок. При всплытии лодку намертво держат водоросли. Симпкинс — тот самый сыщик, что вёз Гатлинга под конвоем, — с ножом выбирается наружу через торпедный люк и расчищает винты. Лодка уходит.

Кто такой Слейтон. Тайна губернатора раскрывается позже.

Фергус Слейтон — вымышленное имя. На деле это Авраам Гортван, который ради денег объявил своего брата Эдварда, талантливого пианиста, душевнобольным и оформил над ним опеку. На Острове он оказался не случайно, и власть над горсткой людей была для него продолжением той же аферы.

Вторая экспедиция и гибель Острова. Гатлинг и Вивиана возвращаются в Саргассы уже сами.

Они снаряжают научную экспедицию на судне «Вызывающий», чтобы разобраться в устройстве Острова и в его тайнах. На Острове тем временем сменилась власть: губернатором стал Флорес, правящий мягче Слейтона. Слейтон пытается вернуть себе Остров.

В этой схватке взрываются нефтяные цистерны, и Остров вспыхивает. Спастись жителям удаётся только на «Вызывающем» — плавучий город со всеми своими кораблями и веками истории сгорает дотла.

Почему роман читают. Беляев смешал приключение с научно-популярной книгой.

Одной рукой он строит детектив с погоней и подменой имени, другой — объясняет, что такое Саргассово море, как устроены старые суда и почему они не тонут годами. Остров у него — не просто декорация, а модель: маленькое общество, где несколько десятков человек вынуждены заново придумать себе закон, и первым, что они придумали, оказалась власть одного.

• Реджинальд Гатлинг — корабельный инженер, которого везут в Америку по ложному обвинению в убийстве; побеждает Слейтона и организует побег.
• Вивиана Кингман — дочь американского миллиардера, спасённая с тонущего парохода; островной закон требует, чтобы она выбрала мужа.
• Джим Симпкинс — нью-йоркский сыщик, конвоир Гатлинга; спасает подводную лодку, выйдя через торпедный люк, и распутывает тайну Слейтона.
• Фергус Слейтон (Авраам Гортван) — губернатор Острова, властный самозванец, объявивший брата сумасшедшим ради наследства.
• Эдвард Гортван — брат Слейтона, пианист, ставший жертвой его расчёта.
• Флорес — мексиканец, соперник Слейтона, сменяющий его на посту губернатора.
• Профессор Людерс — немецкий учёный, знаток истории кораблестроения; объясняет, из чего сложился Остров.
• Джулио Бокко — пожилой итальянец, миротворец среди островитян.