«Похищенное письмо» — краткое содержание

Рассказ напечатан в декабре 1844 года и закрывает трилогию о сыщике Огюсте Дюпене — после «Убийства на улице Морг» и «Тайны Мари Роже». Устроен он не как загадка: и вор, и место, где лежит краденое, известны с первых страниц. Интересно другое — способ думать, который позволяет найти то, что уже трижды искали.

Визит префекта. Вечером у Дюпена сидит рассказчик; входит префект парижской полиции, мосье Г.

Дело он называет очень простым, но «уж очень странным». Из королевских покоев похищено письмо. Кто похитил — известно: министр Д. Известно и то, что письмо всё ещё у него, иначе оно бы уже сработало.

Как было украдено. Кража произошла на глазах у пострадавшей.

Знатная дама читала письмо, когда вошло другое высокое лицо, от которого содержание надо было скрыть. Она успела только положить листок адресом вверх на стол. Министр всё понял, выложил рядом похожее письмо, поговорил о делах и, уходя, забрал чужое.

Дама молчала: закричать значило выдать себя. С этой минуты министр имеет над ней власть и пользуется ею в политике.

Обыск. Полиция взялась за дело со всей основательностью.

Три месяца префект чуть ли не еженощно сам обыскивал особняк: разбирали мебель, прощупывали иглами подушки и обивку, простукивали ножки стульев, рассматривали в лупу переплёты книг и швы, поднимали ковры, осматривали стены и сад. Самого министра дважды «ограбили» на улице подставные разбойники и обыскали до нитки.

Ничего.

Ошибка полиции. Дюпен объясняет, почему обыск был обречён.

Полиция работает добросовестно, но по одной мерке: перебирает все тайники, какие пришли бы в голову ей самой. Если у противника другой склад ума, метод не срабатывает вовсе.

Дюпен вспоминает школьника, который всегда выигрывал в чёт-нечет: угадывая, он делал такое же лицо, как у соперника, и смотрел, какая мысль приходит при этом ему самому. И приводит другой пример — игру, где на карте ищут название: труднее всего заметить те, что напечатаны через весь лист огромными буквами.

Что за человек министр. Дальше всё держится на оценке противника.

Префект считает министра дураком, потому что тот пишет стихи. Дюпен возражает: Д. и поэт, и математик, а значит, умеет рассуждать не только по правилам. Он заранее знал, что дом обыщут, — и потому не стал прятать письмо вовсе.

Зелёные очки. Дюпен идёт к министру с визитом, сославшись на слабые глаза.

Тёмные очки позволяют разглядывать комнату, пока он лениво беседует с хозяином. Наконец он замечает под каминной полкой дешёвую ажурную картонную сумочку для визитных карточек: в ней несколько карточек и одно письмо — грязное, надорванное посередине, с крупной чёрной печатью Д. и адресом, надписанным мелким женским почерком.

Именно запущенный вид его и выдаёт. Письмо вывернули наизнанку, как перчатку, надписали заново и запечатали другой печатью.

Подмена. Уходя, Дюпен «забывает» на столе золотую табакерку.

На другой день он приходит за ней и снова заводит разговор. Под окнами гремит выстрел, кричит толпа, министр бросается к окну. За эту минуту Дюпен кладёт в сумочку заранее заготовленную копию, а подлинник прячет.

Переполох устроил человек, которому он заплатил.

Чек и записка. Ещё через месяц префект приходит снова и признаётся, что зашёл в тупик.

На вопрос, сколько он дал бы за помощь, отвечает: пятьдесят тысяч франков. Дюпен просит выписать чек тут же, получает его — и достаёт письмо из бюро. Префект выхватывает бумагу и убегает, не сказав ни слова.

Потом Дюпен объясняет рассказчику последнее: в подложное письмо он вписал строки из «Атрея и Тиеста» Кребийона — «Столь зловещий замысел, если он недостоин Атрея, достоин Тиеста». Почерк министр узнает.

Зачем нужна была подмена. Просто отобрать письмо было нельзя.

Пока Д. уверен, что оно при нём, он ведёт себя по-прежнему — и в решающую минуту сошлётся на бумагу, которой у него нет. Так он губит себя сам, без всякого скандала для дамы.

Есть у Дюпена и личный счёт: министр когда-то в Вене сыграл с ним злую шутку, и записка — напоминание об этом.

Почему этот рассказ важен. Из «Похищенного письма» выросла половина детективного жанра.

Сыщик побеждает не уликами и не обыском, а тем, что ставит себя на место противника: угадывает не тайник, а ход мысли. И здесь же сформулирован приём, который потом растащили сотни авторов: надёжнее всего спрятано то, что лежит на самом виду.

• Огюст Дюпен — парижанин с аналитическим складом ума, герой трёх рассказов По: находит письмо, поставив себя на место министра.
• Рассказчик — безымянный друг Дюпена, живёт с ним в одной квартире и записывает эту историю.
• Префект полиции, мосье Г. — начальник парижской полиции: три месяца обыскивал особняк по всем правилам, не нашёл ничего и обещает за совет пятьдесят тысяч франков.
• Министр Д. — вор: подменил письмо на глазах у владелицы, поэт и математик, шантажом добивается политической власти.
• Знатная дама — особа королевского дома, у которой украли письмо: молчала при краже, потому что рядом стоял тот, от кого письмо надо было скрыть.
• Человек с ружьём — нанятый Дюпеном статист: устраивает переполох под окнами, пока идёт подмена.