Орёл и голодная молодость
Андреев родился 21 августа 1871 года в Орле, в семье землемера. Отец умер, когда сыну было семнадцать, и семья осталась без средств.
Он учился на юриста в Петербурге и Москве, страшно бедствовал, голодал, дважды пытался покончить с собой. Университет всё же окончил, недолго был помощником присяжного поверенного и писал судебные отчёты для газет — оттуда пошли первые рассказы.