Богословие вместо литературы
Гауф родился 29 ноября 1802 года в Штутгарте, в семье чиновника. Отец умер, когда мальчику было семь, и семья переехала к деду, в чьей большой библиотеке он и вырос.
По тогдашнему порядку способного небогатого юношу отдавали в богословие: он окончил монастырскую школу и Тюбингенский университет, получив степень доктора философии и теологии. Священником он не стал ни дня.