Война и десять профессий, 1894–1921
Зощенко родился 29 июля (10 августа) 1894 года. Отец был художником-передвижником, мать играла в любительском театре и печатала рассказы.
Проучившись год на юридическом факультете, он в 1915 году ушёл добровольцем на фронт, командовал ротой и батальоном, получил пять орденов, был ранен и отравлен газами — сердце после этого болело всю жизнь. После революции он перепробовал десяток занятий: сапожник, актёр, телефонист, инструктор по кролиководству, милиционер, агент уголовного розыска. Позже он говорил, что это и была его настоящая литературная школа.
«Серапионовы братья» и слава, 1921–1930
В 1921 году Зощенко вошёл в литературную группу «Серапионовы братья» и почти сразу нашёл свой жанр: короткий рассказ, написанный не литературным, а разговорным языком — тем, каким говорили в очереди и коммунальной кухне.
«Аристократка», «Баня», «История болезни», «Нервные люди» расходились мгновенно. К концу двадцатых он был самым издаваемым автором страны: книги выходили десятками тысяч экземпляров, рассказы читали с эстрады. При этом сам он вовсе не был весёлым человеком — страдал от тяжёлой депрессии и всю жизнь пытался понять её природу.
Постановление 1946 года
14 августа 1946 года вышло постановление Оргбюро ЦК о журналах «Звезда» и «Ленинград». Зощенко в нём назван пошляком и подонком литературы, а его детский рассказ «Приключения обезьяны» — клеветой на советских людей. Вместе с ним под удар попала Анна Ахматова.
Писателя исключили из Союза писателей, лишили продовольственных карточек, перестали печатать. Он распродавал вещи, брался за переводы без права подписи, шил обувь. В 1954 году на встрече с английскими студентами он отказался признать обвинения справедливыми — и травля возобновилась с новой силой.
Последние годы, 1954–1958
Последние годы Зощенко почти не писал: не было ни сил, ни возможности печататься. Он жил в Сестрорецке, тяжело болел, отказывался от еды.
Он умер 22 июля 1958 года. Хоронить его на Литераторских мостках власти не разрешили; могила писателя — в Сестрорецке. Полное возвращение книг к читателю началось только в конце восьмидесятых.
